Ciencias para el Mundo Contemporáneo

La aspirina podría evitar la propagación del cáncer

2012-02-24T06:23:00.000-08:00

Un equipo de científicos australianos ha identificado un mecanismo por el que los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), entre ellos la aspirina, podrían bloquear la propagación de las células cancerígenas por el organismo y evitar la metástasis del cáncer.

Según apuntan los científicos en la revista Cell, los tumores suelen secretar proteínas y compuestos, llamados factores de crecimiento, que permiten que el cáncer se desarrolle y, simultáneamente, aumentan el diámetro de los vasos linfáticos, encargados del abastecimiento y transporte de células del sistema inmunitario a todo el organismo. Los antiinflamatorios como la aspirina actuarían reduciendo el ensanchamiento de los vasos linfáticos y, de este modo, limitan la posibilidad de que un tumor se extienda a otras partes del cuerpo del enfermo. Dado que la mayor parte de la mortalidad relacionada con el cáncer es a causa de las metástasis hacia sitios distantes del tumor inicial, el hallazgo podría ayudar a mejorar el tratamiento y el pronóstico de la enfermedad.

Israel desarrolla plantas transgénicas resistentes a la sequía a condiciones salinas de crecimiento

2012-02-17T10:15:00.000-08:00

La compañía israelí Rosetta Green se encuentra desarrollando nuevas variedades de plantas resistentes a condiciones climatológicas severas. Según recoge Agro-Bio en su página web, la compañía ha logrado ya crear plantas de tabaco transgénicas que pueden crecer bajo el riego de agua salada manteniendo sus rendimientos e incluso incrementándolos.
Los avances de la compañía israelí se basan en la identificación de las moléculas cortas de ARN, las cuales desempeñan un papel clave en la regulación de los principales rasgos genéticos de los cultivos. El microARN identificado hasta el momento ha sido utilizado para desarrollar prototipos de plantas con tolerancia a la sequía.
Los investigadores regaron plantas transgénicas y no transgénicas con agua que contenía tres veces más cantidad de sal que el agua del mar. Tras dicho riego continuado, las plantas fueron expuestas de nuevo a condiciones de riego regular, viendo que sólo las plantas transgénicas eran capaces de recuperarse del estrés y continuar su crecimiento normal.
Según explicó Rudy Maor, representante de la compañía, “las condiciones extremas bajo las cuales se llevó a cabo el experimento reforzaron la importancia de estos genes y sus ventaja sobre otras técnicas utilizadas para mejorar las plantas”-
Por su parte, Amir Avniel, miembro de la compañía, afirmó que “estas investigaciones son un paso más en el progreso de la compañía hacia la producción de plantas mejoradas que proporcionen a los agricultores un rendimiento excelente, incluso en condiciones de sequía, y permita el crecimiento de los cultivos en zonas amplias que actualmente son inadecuadas debido a la salinidad del suelo y las condiciones climáticas”.

Desarrollan un modelo animal transgénico válido para el estudio de enfermedades neurodegenerativas

2012-02-17T10:11:00.000-08:00

La generación de modelos animales transgénicos Knock Out, carentes de la expresión del gen que codifica la proteína GLS2, es el objetivo final del proyecto de excelencia incentivado por la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia del grupo de investigación Cancerómica. Este grupo forma parte del Departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Málaga (UMA).
La supresión en estos ratones de la isoenzima glutaminasa (GLS 2),enzima responsable de generar glutamato en el cerebro que en niveles elevados provoca la muerte de neuronas, puede aportar conclusiones importantes sobre el desarrollo de trastornos neurológicos y enfermedades neurodegenerativas crónicas como el Parkinson y el Alzheimer.
"Nuestra intención es tener los modelos animales en este año y empezar con su caracterización molecular, celular y conductual", afirma Javier Márquez, investigador principal del grupo. Para conseguir estos modelos animales trabajan de manera conjunta con el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria (INIA), organismo público de investigación del Ministerio de Ciencia e Innovación.
Existen teorías que aseguran que uno de los causantes de la muerte de las neuronas en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson, y en trastornos neurológicos como la depresión, la epilepsia o la esquizofrenia, es un excesivo nivel de glutamato extracelular, lo que se conoce como excitotoxicidad. "Por eso, sospechamos que bloquear la expresión de este gen va a posibilitar que el animal obtenido pueda ser un modelo muy válido de alteraciones neurológicas o enfermedades neurodegenerativas", señala Javier Márquez.
El glutamato es un aminoácido, principal neurotransmisor excitador en el cerebro de mamíferos y que controla, a través de las neuronas glutamatérgicas, mecanismos tan importantes como la respiración y otros actos reflejos como puede ser el bostezo. La síntesis de ese glutamato tiene un papel fundamental en el cerebro pero en exceso provoca daños y la muerte de las neuronas. Por tanto, la actividad de la enzima glutaminasa que sintetiza el glutamato tiene que estar muy regulada para que los niveles de esta proteína se sitúen dentro de los límites, evitando provocar daños neuronales.
El origen de esta línea de investigación se encuentra en el descubrimiento, realizado en 2000 por este mismo equipo, de la existencia de una segunda isoenzima glutaminasa (GLS 2) en el cerebro de los mamíferos. Una isoenzima es una tipología de enzima que permite el ajuste del metabolismo para satisfacer las necesidades particulares de un determinado tejido o etapa del desarrollo. Concretamente la isoenzima glutaminasa es la encargada de transformar la glutamina en glutamato. Antes de este hallazgo, la comunidad científica afirmaba la existencia exclusiva de la isoenzima glutaminasa tradicional (GLS 1). De hecho, este grupo cuenta con la patente de los dos anticuerpos de ambas isoenzimas desde 2006.
La distribución cromosómica de estas dos isoenzimas también ha sido otro de los resultados derivados del trabajo de este equipo junto con la localización de ambas a nivel neuronal, aportando a la Ciencia que la ubicación exacta de la proteína GLS 2 en la neurona se encuentra en el núcleo, mientras de la GLS 1 se ubica en la mitocondria. Las principales conclusiones de este estudio fueron publicadas en 2002 en el Journal of Biological Chemistry.
Estos descubrimientos han servido de base al grupo de investigación para iniciar la generación de estos modelos transgénicos de animales que pueden contribuir a la mejora de la calidad de vida de los pacientes afectados por este tipo de enfermedades. "Se podría reducir el déficit de memoria y el déficit cognitivo en estos pacientes al aminorar la muerte de neuronas por el mecanismo de excitotoxicidad mediante la disminución de la concentración de glutamato extracelular. No estamos hablando de curar el Alzheimer pero sería mucho menor el daño neuronal en el cerebro".

El caos de la terapia celular en el infarto de miocardio

2012-02-16T07:45:00.000-08:00

El caos de la terapia celular en el infarto de miocardio.

La inyección de células madre tiene un beneficio sobre el corazón infartado
Un análisis de 33 ensayos muestra que hay que resolver muchos interrogantes
La UE financiará con 6 millones de euros un gran estudio con 3.000 pacientes.

Datos de unos 1.700 pacientes, 33 estudios y otros tantos centros médicos, se pone todo en una coctelera y ¿qué se obtiene? Un gran batiburrillo de ideas, alguna conclusión leve y la certeza de que todavía hay mucho por evaluar antes de poder implantar una terapia celular para tratar a las personas que han sufrido un infarto de miocardio. Son, a grandes rasgos, las conclusiones de una revisión que ha analizado las últimas investigaciones que se han realizado en todo el mundo con células madre de la médula ósea como tratamiento en esta enfermedad.

El infarto de miocardio es una de las principales causas de mortalidad en todos los países desarrollados. Esta enfermedad genera muchos ingresos cada año y un coste sanitario importante ya que un gran número de pacientes tiene una calidad de vida limitada al no recuperar totalmente la funcionalidad de su corazón. Al producirse el infarto, una zona del músculo cardiaco se queda sin oxígeno y muere. Cuanto antes se administre un tratamiento, bien un fármaco para disolver el trombo que ha generado el problema o bien un cateterismo para colocar una muelle que abra la arteria (angioplastia), mejor será la recuperación del órgano. Sin embargo, no todos los pacientes responden bien a estos tratamientos.

En los últimos años, con el desarrollo de las técnicas para aislar y cultivar células, se han venido realizando numerosos estudios para probar la seguridad y eficacia de la terapia con células madre en estos pacientes. El primer objetivo se ha confirmado, es decir, se ha constatado que esta terapia es segura. Sin embargo, falta demostrar el segundo: que aplicar estas células días después del infarto consigue mejorar el funcionamiento del corazón y la supervivencia de los pacientes. De ahí, que en todo el mundo existan numerosos grupos de investigación que han realizado ensayos clínicos para conocer este segundo objetivo.

¿Y qué han averiguado? ¿Cuál es su conclusión? Pues eso es lo que ha pretendido conocer los autores de la revisión de la 'Cochrane Library', una publicación que se dedica a revisar las evidencias científicas sobre los tratamientos médicos. Tras analizar los datos de 33 ensayos clínicos realizados con células madre procedentes de la médula ósea su conclusión es que esta terapia "puede producir una moderada mejora de la función cardiaca, que se prolonga durante cinco años. Sin embargo, no hay suficiente información para poder concluir que exista una mejoría en la tasa de supervivencia".

Un batiburrillo de métodos.

"No se sabe si se llegará a saber cuál es la mejor fuente celular. Hay una heterogeneidad que hace imposible comparar estas células",

Un gran estudio.

"Se trata de evaluar los efectos de la terapia con células madre de la médula ósea sobre la supervivencia de 3.000 pacientes. Estan con las últimas reuniones para definir los últimos retoques del protocolo, por ejemplo, decidir qué centros pueden preparar las células para enviarlas al resto de los hospitales","Hasta que no se compruebe su impacto sobre la supervivencia no se puede recomendar esta, o cualquier otra, terapia para su empleo estandarizado"

A estos pacientes hay que implantarles un mayor número de células y que se debería hacer entre el quinto y séptimo día tras el infarto. Si esta terapia demostrara una mejora en la supervivencia, el coste sería intrascendente.

La terapia génica cura un raro caso de ceguera hereditaria

2012-02-11T07:43:00.000-08:00

Poco a poco, la terapia génica va ganando respetabilidad. Uno de los casos en que más cerca se está del éxito –y que sería de los primeros casos de su uso satisfactorio- es el de su empleo para tratar un tipo raro de ceguera, la amaurosis congénita de Leber.

Esta patología se debe a que una mutación provoca que en el ojo falte una enzima que está relacionada con la transmisión de la información visual por el nervio óptico. El tratamiento es el más sencillo posible: se inyecta a los afectados con un adenovirus al que se ha introducido la copia correcta del gen. A partir de ahí, solo hay que esperar a que se produzca la infección, y el virus inserte su ADN –con la copia buena de la información genética- en las células del enfermo. Una vez ahí, esta porción de ADN empieza a dar la información para que se sintetice la forma correcta de la enzima.

Este caso es particular porque lo que se acaba de demostrar –y publicar en Science Translational Medicine- es, en verdad, la segunda parte de un ensayo cuyos primeros resultados se dieron a conocer en 2008. Entonces se consiguió que 5 de 12 voluntarios mejoraran su visión en un ojo (el más afectado). A tres de ellos se les inyectó el virus en el otro, y la visión se ha recuperado en gran parte.

La amaurosis congénita de Leber es una candidata típica para este tipo de abordaje: se trata de una enfermedad genética perfectamente identificada que afecta a uno de cada 35.000 nacidos vivos. Produce una ceguera gradual, que se convierte en total a partir de los 30 o 40 años.

El gran avance de esta segunda parte es que su funcionamiento demuestra que la primera parte no produjo una respuesta inmunitaria que impidiera el tratamiento posterior. El miedo que tenían los investigadores de la Universidad de Pensilvania es que la primera exposición al virus actuara como una vacuna, y que las siguientes veces no funcionara.

Con todo, este tipo de abordaje es el más primario dentro de las terapias génicas. El sistema depende de muchos factores –de ahí que la tasa de éxito sea baja-. El primero, que la introducción del gen correcto no es dirigida: depende de la infección por el virus, y este no elige el sitio (ni, mucho menos, que este sea el que le interesa al paciente). En algún caso esto ha supuesto que se hayan insertado en lugares que han producido una sobreexpresión, con el resultado de apariciones de cáncer.

Para el futuro, lo más probable es que estos métodos no se utilicen, y se recurra a un sistema de inserción guiada.

Los ''hijos a la carta'' promueven la selección de embriones ''sanos''

2012-02-07T07:46:00.000-08:00

La mentalidad del hijo a la carta está llevando a que algunos padres seleccionen embriones con menos riesgo de enfermar. Al principio, la fecundación in vitro con diagnóstico preimplantacional (DPI) se justificó para evitar el riesgo de transmitir graves enfermedades genéticas incurables. Se trataba de detectar los embriones que llevan el gen defectuoso que provocaría la enfermedad. Ahora un creciente número de parejas están recurriendo a la misma criba de embriones para detectar una "predisposición" a cánceres (de mama, colon, ovarios...), cuando hay precedentes de familiares muertos por cánceres de este tipo.

Los genes no determinan todo
Un artículo menciona el caso de dos gemelas idénticas de 92 años, con los mismos genes, criadas en la misma familia y que han vivido siempre en el mismo lugar. Ambas han llegado a viejas, pero de muy distinta manera. Josephine Tesauro goza de una salud espléndida, vive sola, trabaja a tiempo parcial en una tienda de regalos y conduce su coche para ir a las partidas de bridge, a la iglesia y a hacer la compra. En cambio, su hermana Una lleva una prótesis de cadera, sufre una enfermedad degenerativa que la está dejando ciega, padece incontinencia y demencia senil.

La autora del artículo, Gina Kolata, utiliza este caso para ilustrar lo poco que se sabe sobre las causas de la longevidad y sobre la predisposición a las enfermedades. A fin de cuentas, los genes no serían tan importantes para determinar cuánto se vivirá y si una persona sufrirá ciertas enfermedades.

Pregunta a James W. Vaupel, director del Laboratorio de Supervivencia y Longevidad del Instituto Max Planck (Rostock, Alemania), quien asegura que si la altura de los padres explica entre el 80% y el 90% de la altura de una persona media, la longevidad de los padres solo explica el 3% de lo que vivirá su hijo. Incluso los gemelos idénticos mueren, como media, con diez años de diferencia.

"Algunas enfermedades ,añade Kolata, como una aparición temprana del alzheimer o una cardiopatía, están más relacionadas con el historial familiar que otras, como la mayoría de los cánceres y el parkinson. Perode hecho, la mayoría no padece la afección a la que está predispuesta. E incluso sufrir la enfermedad no implica que la persona vaya a morir de ella".

El individuo y su imprevisibilidad

Se pueden hacer generalizaciones válidas, como que un obeso fumador corre más riesgo que un delgado que no fuma. Pero, a nivel individual, no hay nada seguro. "Se nos da bastante bien predecir en el ámbito del grupo", reconoce Kaare Christensen, epidemiólogo de la Universidad del Sur de Dinamarca. "Pero somos muy malos a nivel individual". Lástima, porque, si uno no es epidemiólogo, lo que le interesa es lo que le va a pasar a él.

Lo que está claro es que la longevidad viene determinada por una mezcla de factores tan compleja que fijarse solo en la herencia genética es muy engañoso. Siempre puede haber una mutación aleatoria de un gen, un accidente, un tipo de nutrición, un estilo de vida, y el mero azar que eche por tierra lo que cabría esperar de la dotación genética.

Quizá es éste el gravamen que la naturaleza impone sobre la herencia genética, para redistribuir las cartas en cada generación.

Una de las principales polémicas actuales: ESTATUS MORAL DEL EMBRIÓN.

2012-02-07T07:40:00.000-08:00

Hablar del estatus jurídico y moral del embrión ha sido considerado como un atentado a la pacífica convivencia en una sociedad plural, toda vez que este tema sigue agitando las conciencias. Y algunos se siguen cuestionando: ¿Es verdaderamente razonable reconocer la dignidad que afirmamos para los nacidos, con todo lo que de ello deriva, desde el punto de vista ético y jurídico, cuando se trata de un embrión humano?

Para dar respuesta a la interrogante antes planteada han surgido tres criterios descritos por Michael D. Bayles en su obra “Reproductive Ethics”, a saber:

Primer Criterio: Criterio conservador. A partir del momento de la concepción el ser que se inicia adquiere el derecho a vivir. Para los defensores de esta posición, la vida humana inicia a partir de la fecundación del óvulo por el espermatozoide.

Desde la fecundación, el nuevo ser tiene individualidad genética, siendo distinto a la madre; ello no obsta que necesite de ella para subsistir. Sin embargo, no se debe confundir existencia y subsistencia. Aún cuando transcurra un tiempo breve entre la fecundación y el momento en el cual el nuevo ser tiene individualidad genética propia, ello no significa que desde aquel instante no se le deba respetar en su integridad e individualidad, lo que determina su dignidad y derechos. (Eduardo Sambrizzi, La Procreación Asistida y la Manipulación del Embrión Humano).

Segundo Criterio: Criterio Liberal. Ni el embrión ni el feto tienen derechos, es decir, carecen de status moral. Por lo tanto, provocar la interrupción del embarazo en cualquier momento, no tiene implicaciones éticas.

Según este criterio la vida de los embriones es vida biológica humana, pero no vida individual humana o al menos no se trataría de vida personal humana. Para poder atribuir el estatus de persona a un organismo vivo humano, y por tanto reconocerle derechos, se debería poder reconocer en él algunas propiedades de la vida personal tales como: autoconciencia, autonomía, capacidad de recordar y proyectar, de establecer uniones, de entrar en relaciones comunicativas.

Tercer Criterio: Criterio Moderado. El nuevo ser tiene un status moral progresivo, de acuerdo a su desarrollo biológico.

Para los defensores de esta posición, es necesario atender al momento en el cual el concebido adquiere ciertas cualidades. Por ejemplo, se ha indicado que debe atenderse a la viabilidad del feto, de allí que si es sólo a partir de las 28 semanas de gestación que el feto adquiere viabilidad (es decir, el umbral a partir del cual un recién nacido puede sobrevivir en unas circunstancias aceptables), el aborto antes de este tiempo es éticamente válido, si existen razones específicas.

Respecto de este último punto debe considerarse que en los últimos tiempos el límite de viabilidad ha disminuido drásticamente. Así, en Estados Unidos nació Amillia, una niña estadounidense, tras 22 semanas en el útero materno y con sólo 284 gramos.

Otros consideran la línea de los catorce (14) días desde la fecundación como el momento crucial

Logran Convertir Células de Líquido Amniótico en Células Madre Pluripotentes

2012-01-30T03:55:00.000-08:00

Muchas esperanzas están puestas en las células madre. Algún día podrían utilizarse para tratar numerosas enfermedades. Hasta la fecha, los embriones son la principal fuente de estas células, pero esto acarrea ciertos problemas éticos. Un equipo de científicos del Instituto Max Planck de Genética Molecular de Berlín ha logrado convertir células de líquido amniótico en células madre pluripotentes. Estas células iPS (células madre pluripotentes inducidas), derivadas del líquido amniótico, son casi indistinguibles de las células madre procedentes de embriones; sin embargo "recuerdan" su origen.

Las habilidades especiales de las células madre embrionarias pueden ser utilizadas actualmente en múltiples células "adultas" (por ejemplo, las células de la piel y del pelo). Esto se hace con la reprogramación de las células y su conversión en células madre pluripotentes inducidas (células iPS). Éstas pasan a adoptar las propiedades típicas de las células madre embrionarias, lo que significa que pueden generar cualquiera de los tipos de células del cuerpo humano (pluripotencia), y pueden multiplicarse indefinidamente.

Los científicos han demostrado que las células iPS del líquido amniótico pueden formar diferentes tipos de células humanas.

También han descubierto que las células madre pluripotentes inducidas pueden recordar el tipo de célula original del que fueron generadas.

Durante la reprogramación celular, varios genes que controlan el desarrollo de las células madre se ponen aparentemente en funcionamiento o se mantienen activos. Esto confirma otros resultados, que muestran que las células iPS derivadas de tejidos distintos son propensas a seguir su camino de desarrollo predestinado en relación con la diferenciación espontánea.

No obstante, tal como advierte Katharina Wolfrum del Instituto Max Planck para la Genética Molecular, aún no está claro si este recuerdo acerca de la clase de células donantes tendrá efectos sobre los posibles tratamientos médicos mediante células iPS.

El gen que podría acabar con el hambre en el mundo

2012-01-29T12:52:00.000-08:00

Un equipo de científicos británicos y franceses ha identificado el «gen de la nutrición», encargado de transferir nutrientes de las plantas a las semillas. El hallazgo, publicado en la revista Current Biology, podría ayudar a aumentar la producción mundial de alimentos.

El gen se denomina Meg1 y regula la cantidad adecuada de nutrientes que debe fluir desde la progenitora de la planta del maíz hacia las semillas. A diferencia de la mayoría de los genes, que se expresan tanto en los cromosomas maternos como paternos, este solo se expresa en los primeros. Este tipo poco común de expresión uniparental, denominado impronta, no es exclusivo de los vegetales, ya que también se produce en algunos genes humanos que regulan el desarrollo placentario con el fin de controlar el aporte de nutrientes durante el crecimiento del feto.

Células madre contra la impotencia.

2012-01-26T04:05:00.000-08:00

Científicos estadounidenses han conseguido recuperar la capacidad eréctil del pene en ratas empleando células madre adultas del intestino. El avance augura un nuevo método para la reconstrucción del pene en humanos.

La técnica mejora el flujo sanguíneo y la producción de moléculas como el óxido nítrico que logran y mantienen una erección, lo que mejora la vida sexual de los pacientes frente a otros injertos. Además, los investigadores han observado un aumento en la circunferencia media del pene, tanto en estado flácido como erecto.

Células madre embrionarias para tratar la ceguera

2012-01-24T09:07:00.000-08:00

Una empresa de EEUU logra resultados prometedores con dos pacientes invidentes

La compañía estadounidense Advanced Cell Technology ha realizado el primer ensayo en humanos del empleo de células madre embrionarias para tratar enfermedades oculares. La técnica se utilizó en dos pacientes que habían recibido implantes de retina y los resultados preliminares, cuatro meses después de la intervención, parecen demostrar que el método es seguro. El avance se ha publicado en la revista médica The Lancet.

El objetivo de este primer ensayo en humanos era averiguar si es seguro este tratamiento, que emplea células inmaduras sanas procedentes de un embrión humano, que son manipuladas para que crezcan como las células que cubren la retina en el ojo.

Los expertos esperan que, inyectadas en el ojo enfermo, estas células sean capaces de restablecer la visión en personas que sufren dolencias incurables, como la enfermedad de Stargardt, una de las principales causas de ceguera en jóvenes.

En este estudio participó una paciente de unos 70 años, con degeneración macular asociada a la edad, principal causa de ceguera en el mundo desarrollado, y otra mujer de unos 50 años con enfermedad de Stargardt. Ambas tenían una visión muy limitada y estaban certificadas como ciegas.

Cada paciente recibió una inyección con 50.000 células epiteliales pigmentarias de retina en uno de sus ojos enfermos. Tras la cirugía, evidencias estructurales confirmaron que las células se habían adherido a la membrana del ojo, como se esperaba, y seguían vivas a la semana 16 del estudio. Además, el proceso resultó seguro, no causando ninguna señal de rechazo o crecimiento celular anormal.

Aunque el objetivo de este estudio no era averiguar si el procedimiento funciona, los resultados sugieren que la visión de las pacientes mejoró ligeramente, según los investigadores. No obstante, reconocen que aún es demasiado pronto para enunciar ninguna conclusión firme y que será necesario investigar durante muchos años más para confirmar que el tratamiento es seguro y efectivo.

Bacterias transgénicas para producir biocombustible de las algas marinas

2012-01-23T08:44:00.001-08:00

- Las cosechas marinas no requieren fertilizantes, ni agua dulce para el riego, ni terreno cultivable

- No compiten con la producción de alimentos básicos

Las algas pardas contienen azúcares que pueden ser convertidos en biocombustible. / BIO ARCHITECTURE LAB

Sin necesidad de terreno cultivable, ni fertilizantes, ni agua dulce para regar, sin suponer competencia con las cosechas de alimentos básicos, las algas pardas podrían ser una materia prima muy atractiva para producir biocombustibles. Pero hay un problema: la ausencia de microrganismos idóneos que se encarguen de la fermentación de los azúcares de las algas. La solución que han encontrado unos investigadores en EE UU para solventar esta pega reside en la ingeniería genética: si no hay microrganismos naturales que hagan bien ese trabajo se generan a medida, en laboratorio. Ellos explican en la revista Science cómo han modificado unas bacterias (Escherichia coli) para que sean capaces de metabolizar el laginato, azúcar esencial de las algas, y producir directamente bioetanol.

“El volátil coste de la energía y la presión para conservar los recursos de combustibles fósiles han disparado los esfuerzos para producir biocombustibles y compuestos químicos vía la fermentación microbiana de biomasa”, recuerdan Adam J.Wargacki (Laboratorio de Bioarquitectura, en Berkeley, California) y sus colegas en Science. “Actualmente, el maíz y la caña de azúcar son las cosechas industriales fundamentales, pero el dilema alimento frente a combustible puede acabar excluyendo su utilización a largo plazo”.

Estos investigadores han puesto su punto de mira en las algas. Es cierto que se utilizan ya en el consumo humano, pero no como alimentación básica, señalan. También se usan como alimento de animales, como fertilizantes agrícolas y en algunas industrias químicas. En el mundo, añaden, se recogen para estos fines unos 25 millones de toneladas métricas cada año. Pero las algas pardas tienen propiedades también muy interesantes para producir biocombustibles porque, al no contener lignina (como las plantas leñosas), los azúcares se pueden extraer mediante procesos sencillos, aplastándolas. Un estudio del Departamento de Energía estadounidense afirma que la productividad de las algas para hacer etanol podría ser el doble que la de la caña de azúcar y cinco veces superior a la del maíz.

“En torno al 60% de la biomasa seca de las algas son carbohidratos fermentables y aproximadamente la mitad de ellos son alginato”, explica Daniel Trunfio, jefe del Laboratorio de Bioarquitectura. Pero el alginato, que los microrganismos naturales son incapaces de metabolizar eficazmente, era hasta ahora precisamente el problema. “Nuestros científicos”, continúa Trunfío en un comunicado del laboratorio, “han logrado una enzima capaz de degradar ese alginato y una vía de metabolización del mismo, lo que nos permite utilizar la mayor parte de los azúcares de las algas, haciendo así que su biomasa sea una fuente rentable para la producción de combustible renovable y de compuestos químicos”.

Wargacki y sus colegas han introducido por ingeniería genética una secuencia específica de ADN en las bacterias E.coli para que estas produzcan una enzima que puede metabolizar esos azúcares recalcitrantes de las algas y la fermentación produce el deseado etanol. Los experimentos en laboratorio demuestran la viabilidad del proceso, explican, y los investigadores consideran que si se puede llevar a escala industrial, las algas contribuirán notablemente a la producción de biocombustibles.

¿Tus genes deciden lo que compras?

2012-01-15T04:37:00.000-08:00

Según un estudio de la Universidad de Stanford y la Universidad de Florida, sí. Examinando las decisiones que toman los consumidores con parejas de gemelos idénticos, Itamar Simonson y sus colegas demostraron que hay preferencias que vienen dictadas por la genética y no son meramente culturales. Concretamente, de acuerdo con Simonson se heredan principalmente: la preferencia por las cosas útiles y necesarias (por ejemplo, pilas) frente a los “caprichos" (como el chocolate), la preferencia por lo seguro por encima del riesgo, y los gustos por productos como la mostaza, los coches, las películas de ciencia ficción, el chocolate y el jazz. Las conclusiones se daban a conocer en la revista Journal of Consumer Research.

Fuente: muyinteresante.es

Biotecnología y medicina

2012-01-13T03:57:00.000-08:00

Más cerca de poder frenar el Alzheimer

Un equipo de investigadores, liderado por el Dr. Dave R. Schubert, del Instituto Salk de Estados Unidos, junto con el Instituto de Investigación Scripps, ha encontrado un nuevo compuesto químico, J147, que podría ser utilizado en un futuro en el tratamiento del Alzheimer, dados los resultados prometedores obtenidos hasta ahora en ratones, según lo publicado en la revista PLoS ONE.
El Alzheimer, cuyos síntomas fueron descritos por Emil Kraepelin a principios del siglo XX, es un síndrome caracterizado por Alois Alzheimer en 1906, y en el que destacan la pérdida progresiva de memoria y otras capacidades mentales, al mismo tiempo que las neuronas mueren y diferentes partes del cerebro se van atrofiando lentamente. Las causas de esta enfermedad no han sido dilucidadas todavía, se cree que se debe a una mezcla de complejos factores genéticos y medioambientales, en los que podría afectar también el estilo de vida de cada individuo.
En Estados Unidos, esta enfermedad afecta a más de cinco millones de personas, aunque la Asociación americana de Alzheimer estima que en 2050, habrá más de dieciséis millones de individuos con este síndrome. Los gastos en el sistema sanitario norteamericano ascienden a más de un trillón de dólares por año.
Tradicionalmente, la industria farmacéutica se había centrado en la búsqueda de fármacos relacionados con las rutas biológicas de formación de placas seniles (depósitos de la proteína B-amiloide), para el tratamiento de esta enfermedad. Gracias a esas investigaciones, hoy existen fármacos como Aricept, Razadyne o Exelon.
Schubert y sus colaboradores trabajaron a partir de cultivos celulares para examinar la capacidad de diversos compuestos sintéticos en la protección de células neuronales frente a diversos daños ocasionados por el envejecimientos. Gracias a sus investigaciones, consiguieron llegar a un compuesto candidato, efectivo originalmente frente a daños celulares causados por traumatismos, pero que dada su estructura química, podría resultar más interesante para el tratamiento de otras enfermedades a nivel neuronal.
Por este motivo, decidieron seguir trabajando en los estudios preclínicos de este compuesto, administrándolo vía oral a ratones y ratas. Por una parte, en animales sanos, el compuesto parecía mejorar la memoria, tras la realización de una serie de exámenes de comportamiento. Por otra, al administrar el fármaco en animales con Alzheimer, se estimulaba la formación de factor neurotrófico derivado de cerebro (o "BDNF" por sus siglas en inglés). Esta molécula protege a las neuronas de posibles efectos tóxicos, además estimula el crecimiento y formación de nuevas conexiones sinápticas, favoreciendo la mejora de la memoria.
Debido a los resultados prometedores en preclínica, los investigadores afirman que podría ser un buen compuesto candidato para el tratamiento no sólo de Alzheimer, sino también de otros desórdenes, como el síndrome de Huntington, el Parkinson o la esclerosis lateral amiotrófica. Aún queda mucho tiempo para que este compuesto pudiera ser utilizado de forma terapéutica, pero sin duda, esta investigación abre un nuevo camino en el tratamiento farmacológico de este tipo de enfermedades.

¿PARA QUÉ SIRVE EL USO DE LOS TRANSGÉNICOS?

2012-01-11T10:07:00.000-08:00

Se llaman "transgénicos" los organismos —animales o vegetales— que, al generarse, reciben un gen ajeno a su especie, y que al crecer disponen de características específicas, a gusto del productor o de su fabricante. Así, por ejemplo, esos genes añadidos hacen que la productividad de un cultivo aumente (como ocurrió con la soja en la Argentina), que tenga más resistencia a insectos o a herbicidas. Incluso, ya se han diseñado cultivos que pueden subsistir mejor en época de sequía.

Estos cultivos transgénicos son usados luego como materia prima para elaborar alimentos. También el uso de las nuevas técnicas de la ingeniería genética se viene aplicando en especies animales, para que produzcan, por ejemplo, proteínas medicinales.

Esta semana, investigadores de Gran Bretaña crearon,por primera vez, ratas dotadas de un gen humano que les permite mantenerse flacas a pesar de recibir abundante alimentación, unexperimento que constituye un avance en contra de la obesidad.

Los cerdos también están en la mira. Desde hace décadas se está trabajando en lograr cerdos transgénicos para hacer que sus órganos puedan ser usados en humanos que necesiten trasplantes sin que transmitan virus del animal.

Otro animal transgénico famoso fue Dolly, la oveja alterada genéticamente por partida doble: no sólo nació en 1997 por clonación sino que sus células contienen un gen capaz de producir una proteína humana, indispensable para la cura de ciertas enfermedades.

Los organismos transgénicos prosperan en el mundo, buscándose con ello distintos objetivos. Por ejemplo, el maíz transgénico presenta ventajas para la compañía multinacional que vende sus semillas y también para el agricultor que elude el uso de insecticidas y obtiene una mayor productividad. También hay papas transgénicas que inmunizan contra el cólera o diarreas bacterianas, y un arroz transgénico que contiene una determinada vitamina para evitar la ceguera que afecta a habitantes asiáticos.

Los científicos dicen que desde más de 6.000 años atrás, el hombre viene realizando manipulaciones genéticas a través de la agricultura y la ganadería, al realizar entrecruzamientos de genes. Pero que ahora, desde el siglo XX, se hacen más refinadas, ya que la ingeniería genética permite transferir un gen específico a un organismo.

En la Argentina, el Estado ya ha autorizado para la comercialización cuatro cultivos transgénicos: un maíz resistente a insectos, un maíz y un tipo de soja resistentes a herbicidas y algodón que se defiende de los insectos.

Pero este tipo de cultivo ha despertado oposición en grupos ecologistas y de consumidores, reunidos en la Red de Alerta contra los Transgénicos, que opinan que los alimentos derivados de cultivos transgénicos no son seguros para la salud humana y que conllevan riesgos ambientales. Las nueve entidades han reclamado desde el año pasado que se pongan etiquetados diferenciadores sobre los productos transgénicos.

Evolución en las alas de los insectos.

2011-12-14T14:24:00.000-08:00

Hay una hipótesis muy curiosa acerca del origen de las alas de los insectos. Resulta que las larvas de unos insectos llamados plecópteras viven en corrientes de agua dulce hasta que salen a la orilla, y emergen de su piel, ya adultos. En ese momento es vital ir a toda pastilla a refugiarse en el río para evitar depredadores y luego remontarlo lo más deprisa posible para alcanzar su hábitat original.

¿Cómo lo hacen? Se apoyan en el agua aprovechando la tensión superficial y levantan las alas como si fueran las velas de una embarcación para que les empuje el viento.

Según parece estas alas se fueron formando a partir de las branquias de la larva que evolucionaron a protuberancias cada vez mayores y más capaces de recoger la fuerza del viento. Finalmente se formaron esas velas-alas. Y hoy es una hipótesis fuerte de que es el origen de las alas de todos los insectos.

Es frecuente en la evolución biológica que un órgano desarrollado con un uso, luego encuentra otro diferente.Con las alas de las aves pudo ser así. Primero apareció el plumón con una función similar al pelo (proteger, abrigar) y luego se fue especializando en las extremidades para volar. Aunque en el caso de las aves lo más probables es que primero les sirviesen para dar grandes saltos de rama en rama planeando al estilo de las ardillas voladoras.

Muestras abandonadas de los experimentos de Miller dan nuevas pistas sobre el origen de la vida.

2011-12-14T13:18:00.000-08:00

En su famoso experimento de 1953, Miller ideó una simulación en el laboratorio de las condiciones químicas en la Tierra primitiva para demostrar que la síntesis espontánea de estos compuestos podría haber sido una etapa precoz del origen de la vida. Estaba basado en los postulados de Alexander Oparin y John Haldane de que la atmósfera terrestre primitiva estaba compuesta principalmente de NH3, H2O, CH4 y H2. Con esta simulación de las condiciones de la Tierra primitiva y producto de las reacciones químicas logró sintetizar uno de los primeros bloques esenciales, los aminoácidos.
Gracias al milagroso rescate de algunas de esas muestras experimentales olvidadas durante 50 años, han proporcionado nuevas pruebas de que la sopa primitiva que dio origen a la vida en la Tierra era más rica de lo sabíamos.
50 años más tarde, Jeffrey Bada, ex alumno de Miller, descubrió las muestras del material de laboratorio de un experimento de Miller realizado en 1958 y las analizó utilizando las técnicas modernas. El resultado: Un total de 23 aminoácidos.
Los resultados sugieren que existe una gama mucho más variada de compuestos orgánicos en la Tierra primitiva de lo que los científicos se habían dado cuenta.

Nueva teoria de la evolución del hombre.

2011-12-14T12:21:00.000-08:00

El chimpancé es el animal más cercano de parentesco con el hombre. Cerca del 99% del patrimonio genético en común donde los genes contenidos en el núcleo de las células son los que dan las características propias de cada especie. es decir, somos muy parecidos a los chimpancés.Los seres humanos estamos determinados por nuestros genes donde está la totalidad de la información que nos caracteriza como: la forma de nuestros cuerpos, las expresiones de la cara, las reacciones bioquímicas de las células de nuestro organismo, las enfermedades e incluso nuestro carácter y comportamiento.

EL PEZ CAMINANTE, UN ESLABÓN CLAVE EN LA EVOLUCIÓN DE LA VIDA TERRESTRE

2011-12-14T11:37:00.000-08:00

El pez caminante, un eslabón clave en la evolución de la vida

El ejemplar de 'lungfish', utilizado en el estudio, caminando. | PNAS

Los investigadores estudian un pez que vive en lagos africanos
Aseguran que puede ser el 'eslabón' previo a los tetrápodos primitivos

La conquista de la tierra por parte de los primeros seres vivos, acuáticos, que habitaron en el planeta fue un paso fundamental en la historia de la biología en el que aún faltan algunos eslabones por descubrir. Uno de ellos podrían ser los peces pulmonados africanos o 'lungfish', de la especie 'Protopterus annectens', que son capaces de levantar su cuerpo del fondo del fango con sus dos finos miembros pélvicos y caminar.

Así lo cree un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago, que han estudiado a fondo la fisonomía y el comportamiento de este 'lungfish' y han comprobado que sus finos miembros no sólo les ayudan a levantar el cuerpo, sino también a propulsarse hacia adelante.

Estas características se atribuían hasta ahora a los tetrápodos más primitivos, los primeros en tener patas para caminar y adaptarse a la vida terrestre. Es más, puede que rastros fosilizados atribuidos a estos animales fueran hechos, realmente, por antepasados de los actuales 'lungfish'.

"En algunos de estos rastros, los animales alternaron sus miembros, lo que sugería que los hicieron tetrápodos que caminaban sobre un suelo sólido, pero ahora vemos animales acuáticos con morfologías muy diferentes que pudieron dejar huellas muy similares", apunta la investigadora Melinda Hale, coautora del trabajo, publicado en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS).

Desde siempre el 'lungfish' ha sido popular entre los paleontólogos por su peculiar historia evolutiva, al estar vinculado con animales que podían desarrollarse y salir del agua. Sin embargo, y pese a que había rumores entre los científicos de que era un pez que caminaba, nadie lo había comprobado en una investigación exhaustiva.

EL BUEN OLFATO FUE CLAVE EN LA EVOLUCIÓN DE LOS HUMANOS

2011-12-14T11:34:00.000-08:00

El buen olfato, clave en la evolución de los humanos

Markus Bastir y Antonio Rosas, del CSIC, con los cráneos del estudio. | CSIC

El olfato nos hizo más humanos, o al menos favoreció en nuestra especie procesos cognitivos como la percepción o la intuición, según revela un análisis de decenas de cráneos de humanos actuales, ancestros y otros primates liderado por un equipo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El trabajo, publicado en la revista 'Nature Communications', lo inició hace años el investigador de origen alemán Markus Bastir, un paleontólogo especializado en el estudio de la morfología de los cráneos humanos para determinar algunas de sus capacidades funcionales. En concreto, en el análisis se compararon 80 cráneos de 'Homo sapiens', 30 de chimpancés y otros 14 de otras especies de homínidos, como los neandertales, 'Homo ergaster', 'Homo erectus' y ' Midpleistocene Homo'.

Los investigadores se centraron en la base del cráneo, que estudiaron en tres dimensiones, y concluyeron que los bulbos olfativos, donde está la estructura que recibe la información del olfato, son un 12% mayor en nuestra especie que en el resto de las especies estudiadas.

"Fue una sorpresa descubrir esta capacidad humana porque los primates no se caracterizan precisamente por su olfato excepcional. Pero estas funciones olfativas superiores están relacionadas con procesos cognitivos, porque nos permiten percibir de modo inconsciente algo del entorno que se integra en los circuitos cerebrales y nos ayuda en la toma de decisiones", explica Antonio Rosas, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), coautor del análisis.

Estos bulbos olfativos se sitúan, según explica Bastir, muy cerca de los lóbulos temporales, que también son más grandes en los 'sapiens' y que se relacionan con el lenguaje, la memoria y algunas funciones sociales. "Esta combinación nos permite interpretar que el mayor tamaño tiene una función emotiva y cognitiva y modula actos conscientes y otros que no lo son", argumenta Bastir.

Charles Darwin y la evolución

2011-12-14T11:30:00.000-08:00

EVOLUCIÓN

2011-12-14T11:05:00.000-08:00

Cuando pensamos en la evolución, por lo general pensamos en la evolución de los primates de los humanos, y de los cambios evolutivos que se han hecho durante miles y miles de años. Pero la verdad es que la evolución es en el trabajo todo el tiempo. A veces los cambios son pequeños y parecen insignificantes a primera vista, pero todos ellos desempeñan un papel en la selección natural y la supervivencia de la especie.

Pero la selección natural no conduce al desarrollo de una nueva especie. En la mayoría de los casos, el proceso sólo permite que una especie se adapte mejor a su entorno, cambiando la composición genética de una generación a la siguiente. Y el proceso es bastante predecible. Si una especie carece de una característica determinada que le permita sobrevivir, hay dos opciones: o bien la especie se extingue o se desarrolla el rasgo que falta.

La mayoría de la gente piensa en el biólogo y naturalista Charles Darwin como el padre de la teoría de la evolución, pero la verdad es que el concepto de evolución es mucho más antigua. Anaximandro, un filósofo que vivió en la antigua Grecia, que se cree que el hombre evolucionó naturalmente a partir de una especie animal a principios]. Y en 1809, el biólogo Jean-Baptiste Lamarck habló sobre la transformación de una especie en otra. Pero fue Darwin quien introdujo el concepto de selección natural en la década de 1850 y cambió para siempre el concepto de evolución.

Evolución del ser humano

2011-12-14T10:32:00.000-08:00

Videos de Charles Darwin teoria de Darwin

2011-12-14T09:58:00.000-08:00

Una curiosidad de la evolución.

2011-12-13T14:53:00.000-08:00

A las personas se nos pone la "carne de gallina" cuando tenemos frío, estamos asustados, enfadados, o aterrorizados.
A muchas otras criaturas se les pone la "carne de gallina" por la misma razón. En situaciones frías, el pelo creciente atrapa el aire entre el cabello y la piel, creando aislamiento y calor. En respuesta al miedo, la carne de gallina hace a un animal parecer más grande con la esperanza de espantar al enemigo. Los humanos hace tiempo que no se beneficiande la "carne de gallina", este mecanismo simplemente es una herencia de nuestro pasado cuando no utilizábamos ropa y
necesitábamos asustar a nuestros propios enemigos naturales. La selección natural quitó el pelo grueso, pero "olvidó" quitar el mecanismo para controlarlo.

Desplazamiento de las placas tectónicas.

2011-12-13T14:17:00.000-08:00

Algunos científicos piensan que la alta temperatura que tiene la capa de la Tierra denominada "manto" forma corrientes de convección que pueden causar el movimiento de las placas tectónicas.
El desplazamiento de estas placas es tan lento que no es perceptible a simple vista; sólo es medible con instrumentos especiales.
Las placas se mueven a una velocidad de 2 a 20 centímetros por año. Así, por ejemplo, la placa del Pacífico se está moviendo alrededor de cinco y medio centímetros por año hacia el norte.

2011-12-12T23:42:00.000-08:00

RIBOZIMAS: RESABIOS DEL MUNDO PRIMITIVO

Recibido 30 de octubre de 2002/ Aceptado 29 de noviembre de 2002

Silvia Billi

Jefe deTrabajos Prácticos- Depto. de Química BiológicaFCEyN - UBA

El estudio de catalizadores biológicos se intensificó a mediados de 1800 cuando Louis Pasteur llamó fermentos a los agentes presentes en las levaduras que convertían azúcar en alcohol. En 1926 se purificó la primer enzima, la "ureasa", a partir de plantas, encontrando que estaba compuesta por material proteico. Los cientos de enzimas purificadas y analizadas desde entonces resultaron ser de naturaleza proteica, por lo que se concluyó que todas las enzimas eran proteínas.

Este dogma pareció cambiar cuando en 1982, en el laboratorio de Thomas Cech, (1) estudiando el procesamiento de RNA en el protozoo ciliado Tetrahymena thermophila se observó que el corte y empalme (splice) de un intrón del pre-rRNA era autocatalítico. ¡El RNA se escindía por sí mismo sin ayuda de un catalizador proteico!. Paralelamente, en el laboratorio de Sidney Altman (2) se investigaban las propiedades de la enzima ribonucleasa P, que se encuentra en todos los organismos. Los sustratos de esta enzima son una serie de moléculas precursoras de tRNA inactivo que son transformadas en tRNA funcional. La ribonucleasa P consta de una subunidad proteica y un RNA de 377 nucléotidos enlazados en una sola cadena. Al separar los componentes, la subunidad RNA fue capaz de catalizar la hidrólisis de tRNA precursor en ausencia completa de la parte proteica. Como la caracteristica prominente de estas moléculas de RNA era clivar otras cadenas de RNA se les llamó ribozimas. En 1989 se les otorgó. a Cech y a Altman el premio Nobel por el descubrimiento de estos catalizares biológicos no proteicos. El descubrimiento de las ribozimas fortaleció la teoría del "mundo de RNA" que intenta develar el misterio del origen de la vida. La hipótesis del "mundo de RNA" propone que la evolución basada en la replicación del RNA precedió a la aparición de la síntesis proteica (3,4,5,6). En algún momento de la evolución de la vida la continuidad genética fue asegurada por la replicación del RNA, sin involucrar como catalizadores a las proteínas codificadas genéticamente, siendo el apareamiento de bases descubierto por Watson y Crick la clave para la replicación (3). Las evidencias(5,6) que sustentan esta teoría están basadas en las múltiples funciones que pueden cumplir el RNA o los ribonucleótidos: 1) el RNA es capaz de almacenar información genética, 2) puede servir de templado para la síntesis de cadenas complementarias de polinucleótidos, 3) puede actuar como catalizador, 4) nucléotidos de RNA actúan como coenzimas en muchas reacciones biológicas, 5) los deoxirribonucleótidos precursores del DNA son sintetizados a partir de ribonucléotidos, 6) la presencia de pequeñas ribonucleoproteínas ayudan en la expresión genética y en el mantenimiento del genoma, 7) las moléculas de RNA guia participan en la edición del RNA, y 8) numerosos virus llevan como único materal genético RNA de simple o doble cadena.
Durante la evolución, a medida que el metabolismo celular se fue sofisticando el requerimiento de biocatalizadores con distinta especificidad hizo que las proteínas, con mayor versatilidad que el RNA (20 aminoácidos en comparación con cuatro bases) asumieran el rol de biocatalizadores, mientras que el DNA presumiblemente adquirió la función de guardar y transmitir la información genética, dada su mayor estabilidad. Los descendientes de la era dominada por el RNA habitan hoy en el mundo en forma de ribozimas presentes en organismos que van desde las bacterias al hombre.

Las ribozimas aumentan sustancialmente la velocidad de reacción (3,4,5,6). Así las constantes cinéticas son comparables a las de enzimas proteicas. Pueden usar cofactores como imidazol y presentar regulación alostérica. Su estructura molecular a semejanza de los catalizadores proteicos presenta pliegues dando origen a estructuras tridimensionales que forman sitios activos como hendiduras profundas, protegidas, e inaccesibles a solventes. Mediante esta estructura terciaria se facilita la catálisis orientando los sustratos al sitio catalítico.
Fig. 1 Ribozima grupo I intrón Diagrama de cintas de la estructura terciaria. El sitio catalítico está formado por dos dominios P4-P6 y P3-P9. Ref (3)

El 2'-OH del RNA (Fig 2) actúa como nucleófilo catalítico tanto para el autoprocesamiento de intrones como para el procesamiento catalizado por "spliceosomes". Actúa tambien como ligando de metales, de hecho, algunas ribozimas se comportan como metaloenzimas (7).

Fig.2 Reacción catalizada por la ribozima hammerhead (ver más abajo) y otras ribozimas pequeñas.

Ribozimas naturales

Las ribozimas que están presentes en la naturaleza son de distinto tipo, se conocen:
Grupo I intrón (3,4,5,6): Remueven intrones mediante dos transesterificaciones produciendo uniones 3'-5'y un 3'-OH. El mecanismo de acción involucra el sitio de unión al nucleótido, ataque nucleofílico (3'-OH de una guanosina exógena) y catálisis mediada por metales (Fig 3). Se encontraron en los núcleos de protozoos, mitocondrias de hongos, cloroplastos de algas, bacterias y sus fagos.

Grupo II intrón (3,4,5): Producen el autoclivaje de intrones vía dos transesterificaciones, produciendo una unión inicial 2'-5' y un 3'-OH. El mecanismo involucra ataque nucleofílico por un 2' OH de una adenosina especial dentro del intron que produce un cambio en la estructura del RNA (formación de un lazo). Se cree que los iones Mg++ están dentro del intrón partipando de la catálisis. Esta clase se encontró en bacterias y genes de organelas de levaduras de células eucariotas.

Fig 3 Reacciones catalizadas por las ribozimas: grupo I intrón (NOH: 3'-OH de una guanosina), grupo II intrón (NOH: 2'-OH de una adenosina dentro del intrón) y RNasaP (NOH: H2O).

Ribonucleasa (Rnasa) P (3,4,5): Cataliza la hidrólisis sitio-específica de precursores de RNA incluyendo tRNA, RNA5S y la partícula de reconocimiento de RNA (SRP). Estos sustratos comparten probablemente características estructurales que permiten el reconocimiento epecífico por RnasaP posicionando los fosfatos reactivos en el sitio de unión para el ataque nucleofílico por una molécula de agua. Actúa como una endoribonucleasa hidrolítica que cliva el extremo 5'de RNA para producir 5'-fosfato y 3'-OH. RnasaP es un complejo RNA-proteína cuya actividad catalítica en bacterias reside en el componente RNA, en humanos no es activa sin el componente proteico. Es un verdadero catalizador en el sentido que cada ribozima cataliza el clivaje de múltiples sustratos. Tiene 300 a 400 nucleótidos de largo, forma dos dominios uno de los cuales tiene el sitio de reconocimiento del sustrato y el otro el sitio activo.

Cabeza de martillo (hammerhead) (3,4,8): Es la ribozima más pequeña, consiste en un RNA de 40 nucleótidos que se autocliva, contiene un motivo altamente conservado que ha sido encontrado en varios viroides y virus satélites de RNA que se autoreplican a través de un mecanismo de círculo rodante ("rolling-circle"). Su estructura involucra tres ramas cortas I, II, y III , tiene una conformación en `Y', las ramas estan conectadas en una secuencia altamente conservada, donde se encuentran los nucleótidos esenciales para la catálisis. La rama I contiene el residuo citosina 17 que contiene la unión que se cliva. Cataliza el clivaje sitio específico de sus propias uniones fosfodiester por un ataque nucleofílico del 2'-OH al fosfato a ser escindido. Se cree que hay iones divalentes que participan en el mantenimiento de la estructura.

Fig.4 Estructura de la ribozima cabeza de martillo. En azul se indica un DNA inhibidor de la ribozima. El sitio catalítico está en color rojo. La rama I y III en verde y la II en púrpura. Ref (8)

Virus de hepatitis delta (HDV) y Horquilla (Hairpin): Catalizan la misma reacción que la ribozima tipo cabeza de martillo, y son los responsables de clivar intermediarios generados durante la replicación de HDV y de virus satélites de RNA de las plantas.

"Spliceosome" (U2+U6) (3,4,5,6,7): El núcleo de eucariotas contiene numerosas copias de varios RNA de 60 a 250 nucleótidos de longitud denominados pequeños RNA nucleares (snRNA), los cuales forman complejos con proteínas o sea ribonucleoproteínas (RNP). Los snRNP U1....U6 son miembros de una subfamilia de snRNA rica en uracilo que intervienen en el procesamiento del pre-mRNA. Los snRNP U1, U2, U5 y U4-U6 se ensamblan en los sitios de corte y empalme formando un gran complejo o "spliceosome". Los U2 y U6 producen el corte de sustratos de RNA via transesterificación. Se ensamblan con pre-mRNA y escinden los intrones (no es autoclivaje). El producto de la reacción es un fosfo-triester a diferencia de los obtenidos con otros "spliceosomes".

Ribozimas sintéticas

Los científicos han sintetizado ribozimas in vitro, (6,8,9) parten de secuencias de RNA seleccionadas al azar (más de 1015), luego separan a las moléculas en base a su habilidad para realizar funciones bioquímicas (unión a ligandos, catálisis), el material seleccionado es amplificado y el ciclo de selección y amplificación es repetido hasta que las secuencias activas dominan el conjunto. Por último se pueden introducir mutaciones para ampliar la diversidad de secuencias, incorporando de esta manera las características más relevantes de la evolución. Mediante esta técnica lograron sintetizar catalizadores de RNA más eficientes que pueden intervenir en otro tipo de reacciones, tal como formar nucléotidos a partir de un azúcar y una base, o sintetizar uniones amida. Se diseñan ribozimas para cortar determinados RNA con fines terapéuticos (6), remedando la estructura y la actividad catalítica de las ribozimas naturales conocidas. Se ha pensado que la función que cumplen estas ribozimas puede ser aplicada para varios problemas médicos, como el cáncer y el sida, teniendo en cuenta que si la molécula de RNA es clivada antes de llegar al ribosoma, la codificación que encierra esa cadena nunca se expresará completamente.

Bibliografía

1-Kruger,K., Grabowski, P.J., Zaug, A.J. Sands, J., Gottschling, D.E., Cech, T.R. (1982) Cell 31,147-157.
2-Guerrier-Takada, C., Gardiner, K., Mardh, T. Altman, S. (1983) Cell 35, 849-857.
3-The RNA World. Gesteland, R. F, Cech, T y Atkins J.F. Ed Cold Spring Harbor Laboratory Press.
4- Doudna, J.A. Cech, T.R. (2002), Nature 418, 222-228.
5-http://walden.mvp.net/~sklib/ribozyme.html Ribozymes: Structure, function and application.
6-http://www.aibs.org/biosciencelibrary/vol48/feb.98.html Landweber L.F., Simon P.J., Wagner, T.A. (1998) Bioscience 48, 94.
7- http://www.chembio.uoguelph.ca/educmat/chm730/k730.htm Chem* 730 Proteins and Nucleic acids. Ribosomes and Ribozymes folding and function of RNA.
8. http://attila.stevens-tech.edu/chembio/rsamuel/index.html The structure and function of the Hammer Head ribozyme.
9-http://web.mit.edu/newsoffice/tt/1995/Sep13/40700.html Nicholson E.K. Scientists produce ribozymes in study molecules evolution.
10-Bartel, D.P. , Szostk J.W. (1993) Science 261, 1411-1418.

NUESTRO CEREBRO.

2011-12-12T07:48:00.000-08:00

El rápido progreso de nuestro cerebro , no se ha derivado de la evolución de las secuencias de proteínas . La mayor complejidad de la res bioquimica del cerebro , según sospechan profesionales impone fuertes limitaciones sobre la capacidad de cambio de la mayoría de genes relacionados con el cerebron.
"Cuanto mas complejo se vuelve el cerebro, según parece , mas dificil se vuelve el cambio para sus genes. Comparándolos con el promedio genómico , los genes expresados en el cerebro humano parecen haber evolucionado mas despacio que en el de un chimpancé."
Los humanos tenemos un cerebro excepcionalmente grande con respecto al tamaño de nuestro cuerpo . Diversos estudios demuestran que los genes que regulan el desarrollo del cerebro y su funcionamiento , evolucionarob mucho mas rápido en los humanos que en los primates no humanos y otros mamiferos debido a procesos de selección natural unicos en nuestro linaje.

Nuevos descubrimientos sobre la evolución humana

2011-11-28T09:02:00.000-08:00

Tres nuevos fósiles, tres nuevos candidatos a eslabones perdidos, adornan la cadena evolutiva que conduce al ser humano. La coincidencia en poco menos de dos meses de sus respectivos descubrimientos se une a otra serie de noticias sobre la evolución humana que se han producido a lo largo de este año, bicentenario del nacimiento del naturalista inglés Charles Darwin. 150 años después de la publicación de su teoría de la evolución, que bajó al ser humano del pedestal al que él mismo se había subido y lo colocó en su justo lugar entre los demás primates, los científicos siguen perfilando los detalles de la historia familiar de la humanidad

La biología sintética aporta pistas sobre la evolución y el origen de la vida.

2011-11-26T03:40:00.000-08:00

Aunque la biología sintética todavía está muy lejos de permitir a los científicos producir células vivientes en el laboratorio, el bioquímico David Deamer, de la Universidad de California en Santa Cruz, cree que los esfuerzos de los expertos en este campo aclararán el misterio de cómo empezó la vida en Tierra.

Deamer ha estado investigando el origen de la vida desde hace más de 20 años, centrándose en los procesos moleculares de autoensamblaje que condujeron a las primeras "protocélulas", hace casi cuatro mil millones de años.

Según Deamer, la vida comenzó con sistemas complejos de moléculas que se agruparon por el autoensamblaje de componentes no vivientes. Se podría ilustrar de una manera metafórica este concepto por medio de un ejemplo de la química combinatoria, la realización simultánea de miles de experimentos mediante dispositivos robóticos.

"Veo el origen de la vida como resultado de la química combinatoria a escala global", manifiesta Deamer. En el laboratorio, él y sus colegas han fabricado protocélulas, compartimientos artificiales albergando sistemas complejos de moléculas. "Los creacionistas argumentan que es demasiado improbable que la combinación correcta se haya alcanzado de manera espontánea, pero la química combinatoria nos da el mejor modo de explorar la probabilidad de la vida emergiendo de este proceso".

El poder de la química combinatoria radica en la enorme cantidad de moléculas estructuralmente distintas que pueden ser sintetizadas y probadas de modo simultáneo. De manera similar, las condiciones imperantes en la Tierra antigua no permitieron sólo la síntesis de una gran variedad de moléculas orgánicas complejas, sino también la formación de compartimientos unidos a membranas, en los que se habrían aislado diferentes combinaciones de moléculas.

La vida comenzó cuando la combinación de componentes de una o varias protocélulas resultó ser idónea para permitir la capacidad de capturar energía y nutrientes del entorno y usarlos para crecer y reproducirse. Aunque no se ha podido reproducir este proceso en el laboratorio, Deamer confía en que los científicos acabarán consiguiendo ensamblar una célula viva partir de componentes simples y lograr así un mejor conocimiento de cómo comenzó la vida.

Las primeras formas de la vida no evolucionaron en el sentido usual, sino que simplemente crecieron. La evolución comenzó cuando las poblaciones grandes de células tuvieron variaciones que condujeron a eficiencias metabólicas diferentes. Si estas poblaciones estuvieron confinadas en un entorno lo bastante cerrado, en algún momento debieron comenzar a competir por los limitados recursos.

Los primeros procesos evolutivos de selección habrían favorecido a los organismos más eficientes en captar energía y nutrientes del medio ambiente local.

La evolución de la vida y la inteligencia, dependiente de lo que sucede en la galaxia.

2011-11-26T03:31:00.001-08:00

Puede que la vida inteligente más allá de la Tierra no sea una esperanza tan tenue como creen muchos científicos, de acuerdo con un nuevo estudio que desafía al extendido argumento anti-extraterrestres sostenido antes

Muchos escépticos acuden a la idea conocida como principio antrópico que afirma que debe ser muy rara la inteligencia extraterrestre debido a que el tiempo que requiere la vida inteligente para evolucionar es, en promedio, mucho mayor que la fracción de existencia de una estrella que resulta adecuada para la vida.

Pero ahora el astrobiólogo Milan M. Cirkovic y sus colegas han encontrado una falla en este razonamiento.

El principio antrópico, propuesto por el astrofísico Brandon Carter en 1983, continuando su trabajo pionero sobre los principios antrópicos de la década del 70, se basa en la asunción de que las dos escalas temporales —el ciclo de vida de una estrella y el tiempo que requiere la evolución de criaturas vivas e inteligentes— son por completo independientes. Si esto es cierto, argumenta Carter, es extremadamente improbable que estas dos “ventanas” de probabilidad duren más o menos la misma cantidad de tiempo, y que se den simultáneamente.

Pero Cirkovic afirma que este modo de pensar quedó anticuado. De hecho, dice que las escalas temporales relevantes no son independientes; están profundamente entrelazadas. “Hay muchas modos diferentes en los que los planetas de nuestro Sistema Solar no están aislados”, dijo Cirkovic. “No debemos considerar a los planetas habitables como una caja cerrada. Si se abandona la suposición de independencia, se tiene entonces un completo ambiente nuevo en el cual se pueden configurar varios modelos de desarrollo astrobiológico”.

Cirkovic señala que los posibles sucesos en el ambiente astrofísico de la estrella que pueden influir en el entorno biológico de un planeta son los estallidos de rayos gamma, las supernovas cercanas y las perturbaciones en las nubes de cometas. Por ejemplo, cuando una estrella se mueve a través de uno de los densos brazos espirales de la Vía Láctea, su propio desarrollo y el de sus planetas se puede ver interrumpido por los niveles mayores de radiación electromagnética interestelar y rayos cósmicos, debido a la mayor frecuencia de regiones de formación estelar y de explosiones de supernova.

Todas estas conexiones se unen para descartar la independencia sugerida por Carter, y conecta la vida de una estrella con la evolución de la vida de un planeta, defiende Cirkovic.

FÓSILES cocodrilo

2011-11-25T09:00:00.000-08:00

El fósil pertenece a un grupo de reptiles parecidos a los Cocodrilos actuales llamado Thalattosuchidos se a encontrado en las Montaña de Oregón del este.
Esta criatura vivió en el periodo Jurásico entre hace 180 y 150 millones de años.

ORANGUTÁN Y TIGRE, amigos

2011-11-25T08:39:00.000-08:00

Enemigos salvajes, Amigos cautivos
En la vida salvaje serían enemigos aunque existen raras excepciones, pero en cautiverio se han convertido en inseparables. Dos Tigres de Sumatra y dos orangutanes (especies en peligro de extinción) fueron abandonados por sus madres al nacer y atendidos en el hospital de animales del Safari Taman en Java (Indonesia). Nia e Irma (los bebés orangutanes) rápidamente simpatizaron con los cachorros de una forma que normalmente unas crías de orangután de 5 meses no contemplarían.
Dema y su hermana Manis (los cachorros de Tigre de Sumatra de un mes) juegan y duermen absolutamente contentos y apacibles en el regazo de los orangutanes.
Las dos parejas son criadas con biberón por el personal del Safari y supervisados constantemente

entrevista a Antonio Lazcano, "el origen de la vida"

2011-11-24T11:49:00.000-08:00

El científico mexicano Antonio Lazcano Araujo es el primer latinoamericano que preside la más importante organización de biología evolutiva del mundo, Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida (ISSOL por sus siglas en inglés). Doctorado en ciencias por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), actualmente es coordinador del Laboratorio de Microbiología del Departamento de Biología Evolutiva de la Facultad de Ciencias y catedrático del Origen de la Vida de la misma universidad. Se dedica, junto con su grupo de investigación, al estudio del origen y la evolución temprana de la vida a partir de los análisis de secuencias de genes y genomas. Ha sido profesor invitado en numerosas universidades e institutos científicos de todo el mundo. Es autor de 130 trabajos de investigación publicados en revistas con arbitraje internacional. Editor de 16 volúmenes especializados y autor de tres libros en español, incluyendo "La Bacteria Prodigiosa", "La Chispa de la Vida" y "El Origen de la Vida".

Antonio Lazcano

Antonio Lazcano presentó en las instalaciones de la UAB su conferencia sobre Genómica comparada y los primeros estadios de la evolución celular: entre el optimismo y la desesperanza. Mantuvimos una entrevista con él y compartió el punto de vista de Lazcano el científico, el mexicano, del humanista comprometido con la cultura en general y con la educación científica en particular.

- ¿Qué es la “Sopa prebiótica”?

- La sopa prebiótica o la sopa primitiva, o el gazpacho primitivo, que es mi metáfora preferida, es una idea que surgió a partir de las hipótesis de Oparin y Haldane. Esta frase ilustra la época en la que no existía oxígeno libre en la Tierra y en la que se habían formado compuestos como los aminoácidos, los azúcares, las bases nitrogenadas, etc. En este lejano periodo, estos compuestos químicos se disolvieron en el agua y de la interacción de sus diferentes moléculas aparecieron las primeras células. Desde entonces la sopa prebiótica se ha convertido en una metáfora en ciencia tan importante como la del gato de Schrödinger o la manzana de Newton.

- ¿Qué papel juega el RNA en el origen de la vida?

- Durante mucho tiempo los biólogos se dieron cuenta de que el RNA hacía el papel de intermediario entre la información almacenada en la molécula del DNA y las proteínas. Posteriormente nos hemos dado cuenta de que el RNA es una molécula que juega un papel mucho más complejo en las células. Se ha observado que actúa como mensajero y como traductor del DNA; presente tanto en las ribosomas como en los liposomas. Es decir, que tiene una función tanto estructural como funcional. Luego de esta observación, se pronosticó que los seres vivos dependíamos esencialmente del RNA, mucho antes de que surgieran las proteínas y el DNA. Años más tarde la hipótesis de que el RNA es catalítico ha sido corroborada. Desde entonces reconocemos el mundo del RNA como una etapa intermedia en la transición de lo no vivo a lo vivo, en donde los sistemas biológicos dependían de las propiedades catalíticas y replicativas de las moléculas del RNA.

- A partir de aquí, ¿cuál ha sido el camino que ha tomado la vida para llegar hasta donde estamos?

- Bueno, yo matizaría su comentario del hasta donde estamos porque puede tener dos interpretaciones, o bien que estamos en las “alturas” o bien que hemos llegado en el tiempo hasta un cierto punto. En biología no hay “alturas”, en el sentido de que no hay seres vivos más organizados o más evolucionados que otros, porque la evolución, en realidad, es como un coral que crece en muchas direcciones. Lo que sí es cierto es que de células muy sencillas que sólo tenían RNA han aparecido las proteínas y que por el proceso de la simbiosis han surgido dos grandes tipos de células: las que tienen una membrana nuclear, que son las células eucariontes, que vemos constituyendo a los tejidos de las plantas, los animales, los hongos, etc., y las células que carecen de una membrana nuclear, que son los procariontes, bacterias como las que hacen el yogurt que desayunamos por la mañana o las que pueden causar el tétanos.

- Y la selección natural ¿sigue siendo el primer mecanismo de la evolución, o Darwin ya está obsoleto?

- Darwin está obsoleto en la medida en que uno puede estar obsoleto en ciencias. Él es el primero que genera la primera teoría evolutiva y descubre el papel de la selección natural. Lo que pasa es que ahora sabemos que ese papel debe ser completado con otros mecanismos evolutivos, como la simbiosis, la deriva génica, el neutralismo, etc. En ciencias, a lo más que se puede aspirar, si se tiene en cuenta el nivel de científicos como Darwin, Oparin, etc., es hacer un descubrimiento que genere un marco de referencia, a partir del cual se puedan generar hipótesis. Por ello, Darwin nunca va a estar obsoleto, igual que nunca va estar obsoleto Sebastián Bach o Miguel de Cervantes.

- Entonces, ¿el azar continúa siendo preponderante en la teoría de la evolución?

- La teoría de la evolución tal como la propone Darwin tiene dos componentes: uno aleatorio y otro determinista. El componente aleatorio es el azar, lo que va a generar diversidad en una población biológica. Por ejemplo, unos tenemos los lóbulos de las orejas pegadas mientras que otros no y esta característica se puede explicar genéticamente. Pero también, en una población que yo tome gente al azar, va a existir un cierto porcentaje de personas con el lóbulo pegado, si esta diferencia tiene un valor adaptativo entonces es donde entra la selección natural, lo que va a empujar a la población en una cierta dirección. La teoría de la selección natural es esencialmente una teoría de la adaptación entonces así lo tenemos que entender.

- En cuanto a sus investigaciones, usted analiza organismos que habitaron hace 3.500 millones de años. ¿Qué técnicas utiliza?

- Cuando se hace genómica comparada, se esta haciendo una especie de arqueología molecular. Por ejemplo, si yo me pongo a escarbar los restos de un edificio modernista de Barcelona, seguro que voy a encontrar primero restos medievales, luego fenicios, luego griegos, romanos y así sucesivamente. Las casas que vemos hoy en día en Barcelona han sido construidas sobre edificaciones del pasado. Con las células pasa lo mismo. Las células de los seres vivos tienen una serie de procesos que guardan la estructura de sus ancestros. Cuando observamos esto detenidamente descubrimos que existe una serie de genes muy conservados que nos están hablando de etapas previas al tipo de células que vemos en estos días.

- ¿Y cuáles son los vestigios que usted utiliza para sus investigaciones?

- Yo utilizo los llamados fósiles moleculares. Por ejemplo, yo sé que la atmósfera de la tierra tiene mucho oxígeno libre, pero en el pasado sabemos que no era así como ya decíamos. Si yo encuentro una serie de procesos biológicos o de genes cuyos productos sólo son funcionales en la ausencia de oxígeno libre, puedo hacer la hipótesis plausible de que estos genes vienen de aquella época. Y en general hay mucha congruencia con este tipo de conclusiones.

- Quiere decir que el tiempo no puede borrar los trazos del origen de la vida…

- El tiempo es un enemigo implacable, pero para las estrellas de cine. Para los seres vivos esto no es así ya que nuestro origen es algo que se mantiene en la memoria de las secuencias de moléculas. El tiempo nunca podrá borrar del todo las evidencias de nuestro pasado, somos historias andantes...

- Pero debe de haber algún tipo de límites para la explotación de estas fuentes

- Sí claro. De momento no podemos extrapolar las filogenias moleculares o el estudio de los genes a etapas previas a la aparición de las proteínas. Existe una barrera que no podemos pasar. De igual manera que si yo me pongo a estudiar el lenguaje humano, a lo más que puedo retroceder es a la época en la que había primates.

- Sin embargo, eso no parece limitar las investigaciones que consideran que ese fenómeno llamado vida se puede producir en otras partes del Universo, estudios que se realizan a partir del origen de la vida en la Tierra. ¿Cómo y por qué?

- Porque el único punto de referencia que tenemos para estudiar la vida extraterrestre es la vida terrestre. Pero hay que tomar en cuenta que estamos hablando de hacer inferencias sobre un único ejemplo de vida que conocemos. Yo creo que cuando dejamos de ver algo como el origen de la vida en la tierra como un milagro o como una casualidad, y más bien lo ve como el resultado de un proceso de la evolución, repentinamente cobra un enorme sentido la idea de que este proceso se pudo haber dado en el pasado y/o en otros lados del universo.

- ¿Cómo se puede potenciar más la investigación?

- Yo creo que defendiendo a la cultura en general y a la educación científica en particular. Creo que hay que promover la idea de que los niños pueden ser matemáticos, biólogos, físicos, etc. Porque hay que tener en cuenta que los niños tienen una curiosidad natural con orientaciones distintas y, por tanto, deben saber que existe la alternativa de dedicarse a la ciencia. Por otro lado, reforzar la cultura quiere decir apoyar a las instituciones de educación superior, apoyando a la investigación y a la divulgación científica. Quiere decir también pagar sueldos decorosos y abrir oportunidades de trabajo para los estudiantes. Es una vergüenza que países como Italia o España tengan un número tan grande de post-doctorados fuera de su país y que quieren volver pero no lo pueden hacer porque no hay plazas. Creo que debemos darnos cuenta de que no podemos entrar al siglo XXI con pie derecho (y con perdón con los zurdos) si no es apoyándonos en la ciencia. Lo cual no significa, en modo alguno, quitar el mérito de otras tradiciones intelectuales o culturales.

2011-11-23T11:20:00.000-08:00

Yanoconodon da nueva luz sobre la evolución de los mamíferos

Del tamaño de una ardilla se movía rápidamente entre los dinosaurios
Los científicos han descubierto el fósil de un mamífero del tamaño de una ardilla que se movía rápidamente entre los dinosaurios, con los huesos del oído medio, una pieza clave en la evolución de los mamíferos, extraordinariamente conservados.
Los investigadores indican en la revista Nature que el peculiar animal, rescatado en una formación de rocas ricas en fósiles al norte de China, da a conocer un elemento crucial en la evolución de los mamíferos: la estructura del oído que permite una gran sensibilidad de audición. El animal, llamado Yanoconodon por las montañas Yan de la provincia de Hebei, vivió hace 125 millones de años durante el periodo cretácico, el tercero y último de la era Mesozoica, conocida a veces como la Edad de los Dinosaurios.
Su cuerpo era muy raro para ser un mamífero, con un torso alargado y extremidades cortas y rechonchas. "En cierto modo, es como el cuerpo de una salamandra en un mamífero", dijo en una entrevista el responsable de los científicos Zhe-Xi Luo del museo Carnegie de historia natural en Pittsburgh, Pensilvania.
Los científicos piensan que Yanoconodon - que mide unos 15 centímetros de largo y pesa alrededor de 30 gramos - era un animal nocturno que comía insectos. Vivió en un ambiente abundante de lagos de agua potable, plantas con flores y otros muchos animales. Entre ellos había una variedad de dinosaurios a los que nada les hubiera gustado más que convertirlo en un aperitivo con pieles. Luo dijo que el Yanoconodon es particularmente importante porque supone una etapa intermedia en la evolución de la estructura auditiva de los mamíferos.
Los mamíferos poseen una capacidad auditiva superior al resto de vertebrados, una característica fundamental para la vida del mamífero. Se cree que muchos mamíferos primitivos adoptaron una existencia nocturna que les mantuvo alejados de las multitudes de dinosaurios y otras bestias que buscaban un alimento fácil.
Los científicos llevan tiempo buscando pistas sobre los orígenes de la estructura auditiva de los mamíferos. Los primeros mamíferos aparecieron hace unos 220 millones de años, no mucho después de los primeros dinosaurios, pero el proceso de adquisición de la anatomía de los modernos mamíferos llevó muchas decenas de millones de años más.

2011-11-23T11:17:00.000-08:00

Sobrevivir a la "Tierra bola de nieve"
Hace dos mil trescientos millones de años, la atmósfera de la Tierra se llenó con bastante oxígeno para sustentar la vida "moderna" tal como la conocemos. Aproximadamente al mismo tiempo, el planeta fue cubierto por una capa de hielo que algunos científicos estiman que tenía cerca de un kilómetro de grosor. Esto plantea preguntas sobre si formas de vida complejas pudieron haber existido antes de la "Tierra Bola de nieve" y sobrevivir a ella, o si evolucionaron por primera vez cuando la bola de nieve comenzó a fundirse. Un estudio esclarece el enigma.
Esta nueva investigación demuestra que los organismos llamados eucariotas (organismos de una o más células complejas que llevan a cabo la reproducción sexual y que son los antepasados de las especies de animales y plantas presentes en la actualidad) existieron entre 50 y 100 millones de años antes de esa severa edad de hielo, y que de algún modo sobrevivieron. El trabajo también sugiere que las cianobacterias, o bacterias verdiazules que generaron inicialmente el oxígeno en la atmósfera, al parecer estuvieron bombeándolo durante millones de años antes de la glaciación, y también sobrevivieron a ella.El estudio ha sido efectuado por Adriana Dutkiewicz (de la Universidad de Sydney), Roger Buick (Universidad de Washington), Herbert Volk y Simon George (del CSIRO en Australia) y John Ridley (de la Universidad Estatal de Colorado)."Los resultados cuestionan los modelos catastrofistas de cuán profunda fue la glaciación", destaca Buick. "Si bien el hielo seguramente estaba presente por doquier, probablemente no formaba una capa continua de un kilómetro de espesor. Ese tipo de capa de hielo impediría la fotosíntesis y no permitiría la disponibilidad de alimentos, particularmente para las eucariotas. Sencillamente, no podrían haber sobrevivido. Pero esta investigación demuestra que sobrevivieron".Buick y sus colegas estudiaron gotas contenidas en cristales de piedras fechados en dos mil cuatrocientos millones años de antigüedad, recolectados en el área del Lago Elliot, cerca de Sault Ste. Marie, en Ontario, Canadá. Estas gotas están esencialmente formadas por una combinación aceitosa de productos químicos resultantes de la materia orgánica en descomposición, y contienen biomarcadores, o fósiles moleculares, que pueden identificarse estructuralmente como provenientes de tipos específicos de vida.
Es lo mismo que estudiar los fósiles de dinosaurios, excepto que estos fósiles son de escala molecular. Los investigadores examinaron muestras pétreas obtenidas de un afloramiento cercano al Lago Elliot, las cuales se fragmentaron en pedazos menores de medio centímetro de diámetro. Las partículas fueron completamente limpiadas y se verificó que no hubo contaminación a lo largo del proceso.Los biomarcadores contenidos en el aceite indican que las eucariotas y las cianobacterias aparecieron antes de la glaciación planetaria, en lugar de haber evolucionando al mismo tiempo que ésta o después.

2011-11-23T11:14:00.000-08:00

"Godzilla": Cabeza de dinosaurio y cola de pez
Dakosaurus andiniensis
Un animal marino con cabeza de dinosaurio carnívoro y cola de pez habitó hace unos 135 millones de años el oeste de Argentina al pie de los Andes, confirma la paleozoóloga Zulma Gasparini en un informe presentado en Washington.
'Encontramos en 1996 un cráneo completo en el área de Pampa Tril, en el noroeste de la provincia de Neuquén, a unos cuarenta kilómetros al sur del límite de la provincia de Mendoza, que corresponde a un animal parecido al cocodrilo', dijo Gasparini, quien encabezó la expedición.En la época en la que vivió el animal, al cual se le ha dado el nombre científico de Dakosaurus andinienses, esa región era una profunda bahía tropical del océano Pacífico.
Dakosaurus andiniensisLas revistas Science y National Geographic publican esta semana extensos artículos sobre el Dakosaurus andiniensis, al cual los paleozoólogos de la Universidad Nacional de La Plata han dado los motes de 'Godzilla' y 'el chico malo del mar'.Antes de la expedición encabezada por Gasparini, 'algunos pobladores del sur de Mendoza habían hallado fragmentos de un animal grande y los llevaron al museo de San Rafael', relató Diego Pol, un investigador del Instituto de Biociencias Matemáticas en la Universidad Estatal de Ohio (EEUU), que participó en el estudio.'Casi de casualidad, durante una visita al museo, Gasparini encontró los fósiles y pronto se dio cuenta de que eran restos de un animal marino poco habitual, que tenía similitudes con el cocodrilo marino', añadió Pol. Vivió hace 135 millones de añosGasparini, de 61 años, dijo hoy en una conferencia de prensa telefónica desde Argentina que el 'chico malo' vivió entre 'el período Jurásico tardío y el temprano período Cretácico', es decir, hace unos 135 millones de años.Una expedición dirigida por Gasparini y en la cual participaron el paleontólogo Luis Spalletti y sus colegas Sergio y Rafael Cocca encontró después un cráneo completo que mide aproximadamente 76 centímetros de largo, y en el cual los colmillos más próximos a la nariz miden unos diez centímetros de largo.Por otros fragmentos de fósiles hallados en la región y la comparación con especies contemporáneas, los científicos argentinos calculan que el Dakosaurus andiniensis hallado tenía unos 3,90 metros de longitud desde la nariz a la cola, y que sus mandíbulas tenían 46 centímetros de largo.'La especie es poco común porque otros cocodrilos marinos que vivieron en la misma época tenían rasgos muy delicados, hocico largo y fino y dientes finos como agujas para la captura de peces pequeños y moluscos', dijo Pol. 'Pero este cocodrilo es todo lo opuesto', añadió. 'Tenía hocico corto y dientes grandes con bordes aserrados. Era, claramente, un predador de criaturas marinas grandes'.

Hobbit de Flores. La pequeña pieza que no encaja en el puzle

2011-11-23T09:01:00.001-08:00

Este año también se han publicado varios estudios de los fósiles encontrados en 2003 en la isla de Flores. En enero un nuevo análisis de la morfología del cráneo corroboró las conclusiones de otros estudios similares anteriores, descartando que los ejemplares se tratasen de sapiens enfermos. Y en mayo, el análisis de los pies de estos hobbits confirmó definitivamente que pertenecen a una especie distinta al ser humano actual.

Su origen, en cambio, sigue siendo un enigma. Su reducida capacidad craneana es similar a la de los australopitecos, y un análisis publicado el pasado mes de julio indica que el Homo floresiensis pudo haberse originado, no ya de un erectus, sino de un habilis. Dos millones de años de evolución separan los restos fósiles de ambas especies, un hueco que sólo podrá ser rellenado con futuros hallazgos.

El origen del homo. La cuna del género humano, ¿África o Asia?

2011-11-23T08:57:00.000-08:00

Si el origen africano de los grandes simios se ha puesto en cuestión por el hallazgo de nuevos fósiles, la reinterpretación de viejos conceptos también cuestiona el papel de África como cuna del género humano.

José María Bermúdez de Castro, co-director de Atapuerca, recuerda que "tan sólo las especies son entidades naturales, todas las agrupaciones superiores son construcciones artificiales". Los criterios para incluir una especie dentro de un género u otro varían "según los autores y las modas: del mismo modo que hay científicos que proponen incluir a los chimpancés dentro del género Homo, hay argumentos muy válidos para excluir al Homo habilis".

María Martinón-Torres es partidaria de esto último. Esta paleontóloga es autora de un reciente estudio sobre Homo georgicus, la especie de hominino más primitiva encontrada fuera de África, en el yacimiento de Dmanisi (Georgia). "El desarrollo de los habilis es muy similar al de los australopitecos, y el uso de herramientas no es un argumento válido porque otras especies más primitivas ya las fabricaban", explica Martinón-Torres. Para ella, el origen africano del género Homo se basa en una falacia. "La preponderancia del continente africano se debe a que en Asia no se ha excavado ni el 25% que en África; hace 2,4 millones de años (antigüedad de los restos de habilis) no había ninguna barrera entre los dos continentes, ni geológica ni ecológica, que impidiese la migración de una especie de australopiteco fuera de África".

Según esta investigadora, el género Homo surgiría con georgicus en Asia, desde donde se produciría la colonización de África con ergaster y de China e Indonesia con erectus. Sin embargo, una de las piezas clave en esta teoría era el fósil de Longgupo, datado en dos millones de años. En principio descrito como erectus, su descubridor se retractó en junio y ahora lo asigna a un nuevo tipo de simio no hominino.

La colonización de Europa la realizaría antecessor, especie de la que se ha encontrado este pasado mes de julio en Atapuerca un nuevo fósil de hace 1,3 millones de años que presenta muestras de canibalismo. Los antecessor representan un estado intermedio entre los ergaster africanos y los más recientes heidelbergensis europeos, antepasados de los neandertales. La especie humana actual surgió en África, desde donde se extendió a todo el planeta, desplazando a los neandertales y los hobbits de la isla de Flores.

Descubierto fósil de dinosaurio de 100 millones de años

2011-11-23T08:51:00.000-08:00

Científicos chinos anunciaron el 13 el "primer descubrimiento en Asia Oriental" de huesos fosilizados de un dinosaurio de hace 100 millones de años en una aldea de la provincia de Jilin, nordeste de China, un área rara en el descubrimiento de fósiles de dinosaurios.

Los hallazgos incluyen fósiles de una extremidad inferior de un metro de largo y una vértebra de tres metros de largo, dijo el profesor Sun Ge, director del Centro de Investigaciones de Paleontología y Estratigrafía de la Universidad de Jilin.

"Por inferencia de nuestros análisis de información, el dinosaurio completo podría medir casi 20 metros de largo", dijo Sun.

El fósil fue primero encontrado por el campesino Zhang Xianshan, de la aldea Xidi en la ciudad de Jiutai, que lo informó después a las autoridades a fines de septiembre, reportando que había descubierto "rocas como huesos".

Los científicos en el centro se apresuraron a la escena y descubrieron el fósil "tipo hueso" antes de transportarlo a la Universidad de Jilin con sede en Changchun, capital de la provincia.

El estrato purpúreo donde se encontró el fósil data de sedimento del periodo cretáceo, lo que significa que el fósil podría tener entre 90 y 100 millones de años de antigüedad, dijeron los científicos.

"Las piezas son de un titanosaurio, una especie de dinosaurio gigante vegetariano", dijo el profesor Dong Zhiming, que se especializa en la investigación de dinosaurios.

"Es el primer descubrimiento de ese tipo de dinosaurios en Asia Oriental", señaló Dong, y agregó que el descubrimiento ayudará a ampliar el estudio de la evolución de los dinosaurios en China.

"Encontramos fósiles de dinosaurios más pequeños, probablemente un grupo de dinosaurios, en la excavación", indicó.

Los titanosaurios dominaron el periodo jurásico y el cretáceo hace más de 100 millones de años. El famoso mamenquiosaurio, dinosaurios gigantes descubiertos alguna vez en las regiones occidentales chinas de Xinjiang y Sichuan, también pertenecen a la categoría de los titanosaurios. (Xinhua)

Muere Lynn Margulis, defensora del papel de las bacterias en la evolución de la vida

2011-11-23T06:57:00.001-08:00

Rosa M. Tristán | Madrid

Actualizado miércoles 23/11/2011 14:51 horas

La bióloga norteamericana Lynn Margulis, autora de una teoría que otorga un importante papel a las bacterias en la evolución de la vida en la Tierra, la simbiogénesis, falleció ayer en su domicilio, en Massachusetts, tras sufrir el pasado jueves un ictus que no pudo superar. La noticia la ha confirmado su hijo, Dorion Sagan, a través de su página de Facebook, a través de la cual científicos de todo el mundo están dejando sus condolencias.

Margulis, que tenía 73 años, ha sido una de las pocas investigadoras cuyos hallazgos figuran desde hace años en los libros de texto. Nacida en Boston y licenciada en Ciencias por la Universidad de Chicago, desde sus inicios se centró en la búsqueda del origen de la vida y cómo ésta se había hecho fuerte en el planeta.

Su hipótesis más conocida, y también más polémica, afirma que la aparición de las células eucariotas, que son las que tienen un núcleo con sus material hereditario -un paso fundamental en la evolución de la vida-, se debió a la incorporación mediante simbiosis de varias células procariotas, que son las que no tienen ese núcleo celular diferenciado. Para Margulis, esta simbiogénesis ha sido y es la base de todas las novedades biológicas, una teoría que se opone al neodarwinismo, que defiende la selección natural.

También fue una pertinaz defensora de la Teoría de Gaia, de James Lovelock, que considera al planeta como un organismo vivo en el que todo está interconectado,

Era muy joven, sólo tenía 19 años, cuando se casó con el astrónomo Carl Sagan, con el que tuvo a su hijo Dorion, ahora también un conocido biólogo que sigue la estela científica de sus padres. Pero la fama del esposo, del que se terminaría separando, no le hizo sombra y Margulis se convirtió en uno de los miembros más jóvenes de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Hace un par de años, durante una visita a España, en unas jornadas convocadas por la Fundación Ramón Areces, la bióloga se quejaba de la falta de fondos para financiar sus investigaciones.

La odisea de la especie, homosapiens

2011-11-17T14:44:00.000-08:00

Serie documental de ficción que nos introduce en el mundo de nuestros ancestros a través de sus personajes, para ser testigos de los épicos comienzos del hombre en los principales escenarios, en los momentos clave, y también asistiendo a los descubrimientos cruciales que marcaron el destino de nuestra raza. Gracias a las recientes investigaciones científicas se pudieron reconstruir con precisión la apariencia, el comportamiento y el ambiente de nuestros antepasados.

Una molécula del origen de la vida aparece en un meteorito

2011-11-14T07:28:00.000-08:00

Un equipo de investigadores americanos ha anunciado que ha detectado en niveles récord de ácido fórmico, una molécula implicada en el origen de la vida, en un meteorito que cayó en el año 2000 en el lago Tagish (Canadá).
Según señalaron los investigadores en la reunión de la Unión Geofísica Americana, este ácido fórmico es de origen extraterrestre. "Somos afortunados de que el meteorito no hubiera sido tocado antes por las manos humanas, lo que evitó la contaminación por compuestos orgánicos que tenemos en los dedos", señaló el doctor Christopher Herd, responsable de la colección de meteoritos de la Universidad de Alberta. Al parecer, las bajas temperaturas permitieron que el ácido no se dispersara.

Según el análisis realizado a esta roca, se detectaron cuatro veces más de ácido fórmico que en otros fragmentos nunca antes registrados en meteoritos anteriores. Hasta ahora los estudios se habían centrado en el meteorito Murchison, caído en la ciudad del mismo nombre en Australia en 1969.
Así, los investigadores señalaron que en total se recogieron muestras del meteorito del lago Tagish que suman 850 gramos, comprados en 2006 por un consorcio entre el que figuraba el Museo Real de Ontario.
"Lo interesante es que podemos ver esta variabilidad entre meteoritos, que parece que han incrementado su enriquecimiento de un compuesto particular sobre otro", dijo el profesor en meteoritos y geoquímica del Colegio Imperial de Londres, Mark Sephton.
Asimismo, señaló que ahora existe una muestra fresca y se puede empezar a analizar una porción distinta del cinturón de asteroides y más allá de eso una porción diferente del sistema solar.
Actuación del ácido
J El ácido fórmico actúa como un “agente reductor”, como un imán para los átomos de oxígeno durante las reacciones químicas

La evolución de la vida.

2011-11-12T12:01:00.000-08:00

Dos vídeos cortos en los que podemos ver la supuesta evolución de la vida hasta la actualidad.

CIENTÍFICOS ESPAÑOLES DESCUBREN CLAVES SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA.

2011-11-12T08:44:00.000-08:00

Un grupo de científicos españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), descubrió unos péptidos que podrían aportar datos clave sobre el origen de la vida en nuestro planeta.

Los científicos señalan en el estudio que hay proteínas con una composición muy sencilla, estructurada con sólo cinco aminoácidos, y ellos creen que estas proteínas pudieron formarse en condiciones prebióticas, o sea en ausencia de la vida. En esa Tierra primigenia donde nada estaba vivo.

El estudio fue publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU.

“Hemos descubierto”, dice Carlos González, codirector del estudio e investigador del CSIC, “que con sólo cinco tipos de aminoácidos se puede formar una proteína estable y bien estructurada. Además, hemos averiguado que existen proteínas con sólo tres aminoácidos, la estructura no es tan compacta pero, bajo ciertas condiciones, aún es relativamente estable”.

Según los científicos españoles, con los tres aminoácidos lisina, alanina e isoleucina, se puede formar una proteína semi compacta y estable en condiciones controladas. Y si si a eso se le suman dos aminoácidos, como la glicita y la tirosina, ya tenemos una estructura estable y compacta.

Otro investigador, Douglas Laurents, dice: “El lenguaje de las proteínas tiene normalmente 20 letras, mientras que el lenguaje del ADN tiene sólo cuatro. El descubrimiento de la existencia de proteínas de composición tan sencilla puede tener importantes consecuencias para la investigación sobre el origen de la vida. No sabemos cual fue la primera molécula capaz de replicarse a sí misma, pero una de las hipótesis más aceptadas hasta ahora es que pudo ser una molécula de ARN. Nuestro estudio sugiere que las proteínas podrían haber jugado un papel más importante de lo que se pensaba hasta ahora en la evolución prebiótica; en el surgimiento de la vida”.

TEORIA DE OPARIN

2011-11-12T01:34:00.000-08:00

EL EXPERIMENTO DE MILLER

La teoría de Oparin no deja de ser una hipótesis; pese a ello, ha podido, en parte, serconfirmada por el químico norteamericano Stanley Miller. En los años cincuenta, Miller trabajaba en la Universidad de Chicago bajo la dirección de H.C. Urey.

Simuló en un balón de vidrio la atmósfera primitiva con la mezcla de gases propuesta por Oparin y la sometió a descargas eléctricas que simularían a las radiaciones solares que en esa época incidían sobre la superficie de nuestro planeta. Cuando al cabo de una semana analizó los productos resultantes de la reacción, comprobó que se habían sintetizado compuestos orgánicos y, en particular, aminoácidos, a partir de los cuales se formarían las proteínas, componentes fundamentales de la materia viva: Miller había conseguido formar compuestos orgánico en condiciones prebiológicas.

Nuevas pistas sobre el origen de la vida

2011-11-11T12:01:00.000-08:00

Hay dos grupos de científicos muy interesados en estudiar la generación de hidrocarburos a partir del metano. Uno son los interesados en el petróleo y sus derivados. Los otros los que quieren aprender sobre el origen de la vida.

En contra de lo que suele pasar, esta vez la ciencia aplicada echa una mano a la ciencia básica. Desarrolladas por científicos de la empresa petrolera Mobil, las llamadas reacciones de Fischer-Tropsch son la forma de ir añadiendo carbono al metano, creando así hidrocarburos cada vez más complejos.

En biología, a estos hidrocarburos se les llama hidratos de carbono, y estas reacciones químicas podrían ayudar a comprender el origen de los compuestos orgánicos a partir de otros inorgánicos. Éste es uno de los pasos fundamentales para explicar el origen de la vida en la Tierra sin tener que recurrir a extraterrestres o diseñadores inteligentes.

Para comprobar si este tipo de reacciones son algo más que una hipótesis, el grupo de Giora Proskurowski fue a estudiar una serie de respiraderos hidrotermales en el fondo del Océano Atlántico. En su estudio han observado que el tipo de hidrocarburos que encontraron coincide con lo predicho por las reacciones de Fischer-Tropsch.

La única duda que les quedaba era si procedían de seres vivos o de materia inorgánica. Para ello analizaron los isótopos de carbono presentes y todo indica que no proceden de seres vivos, sino de fuentes inorgánicas.

Como se piensa que cuando se originó la vida en la Tierra las condiciones existentes eran muy similares a las de estas fumarolas hidrotermales, sus datos apoyan la teoría de que se pudieron haber generado "hidratos de carbono" a partir del metano del manto terrestre.

El terremoto de Japón debilitó la gravedad terrestre

2011-11-09T09:23:00.000-08:00

Se ha descubierto recientemente que tan fuerte fue el terremoto en Japón en marzo pasado, que un reciente análisis satelital reveló que tamaña magnitud incluso afectó el campo gravitacional que rodea a la isla nipona.

Según Christian Science Monitor, la dispar distribución de la masa en la Tierra hace que la gravedad tenga diferentes magnitudes en distintos lugares y la sacudida en Japón fue lo suficientemente fuerte como para producir un cambio medible, porque adelgazó la corteza terrestre en la zona.

Los investigadores descubrieron que el movimiento telúrico redujo el campo gravitacional del lugar en un promedio de dos millonésimos de Gal, adelgazando levemente la corteza de la Tierra.

2011-11-09T06:10:00.000-08:00

Hallan en el ARN nuevas pistas sobre el origen de la vida en la Tierra

Recreación de un océano primitivo. | NASA

AFP | París

Actualizado miércoles 13/05/2009 13:18 horas

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La ciencia continúa en su intento de dar respuesta a los misterios de los orígenes de la vida sobre la Tierra. Esta vez, un grupo de químicos cree haber dado con nuevas pistas sobre la aparición de las primeras moléculas como almacenes de información genética. Sus hallazgos aparecen publicados en la revista británica Nature.

En los mamíferos, los peces o las bacterias, la información genética se almacena en el ADN (acido desoxirribonucleico). Por su parte, el ARN (ácido ribonucleico) desempeña un papel activo para traducir esta información y permitir la síntesis de moléculas activas en el organismo.

Sin embargo, a veces la propia información genética se almacena en forma de ARN. Es el caso de los virus. Siendo el ARN más robusto que el ADN, los científicos han formulado la hipótesis según la cual "un mundo de ARN" precedió al actual, en el que el ADN domina las formas de vida. Como su primo el ADN, el ARN asocia tres tipos de moléculas: un azúcar, un grupo fosfato y una base que vehicula la información genética.

La tasa de emisión de CO2 en El Hierro es 3.5 veces superior al valor promedio normal

2011-11-06T13:19:00.000-08:00

El INVOLCAN confirma que la tasa es la mayor registrada desde el inicio de la crisis volcánica. La emisión difusa de dióxido de carbono es uno de los parámetros precursores de una erupción volcánica

LAPROVINCIA.ES El Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) ha confirmado a la dirección del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico (PEVOLCA) un nuevo incremento de la emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera por el edificio volcánico insular de El Hierro. La tasa de emisión registrada ha alcanzado las 1218 ± 46 toneladas diarias, el mayor valor observado desde el inicio de la reactivación magmática que se está registrando en El Hierro.

Desde el pasado 21 de julio de 2011 el INVOLCAN ha materializado más de 7.250 medidas de flujo difuso de dióxido de carbono (CO2) a través de las numerosas campañas científicas realizadas en todo el edificio volcánico insular subaéreo de El Hierro (278 Km2), y en las que han colaborado y colaboran un importante colectivo de voluntarios residentes en Canarias. La finalidad de estas campañas científicas es contribuir a la mejora y optimización de la vigilancia volcánica dado que los gases son la fuerza motriz de las erupciones volcánicas.

El registro de la emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) por el edificio volcánico insular de El Hierro desde el pasado 21 de julio hasta la fecha va desde las 331 ± 16 a las 1.218 ± 46 toneladas diarias. A raíz de los trabajos de emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) realizados en El Hierro por el grupo volcanológico del ITER desde 1997, ahora en el seno del INVOLCAN, se ha podido establecer que el valor promedio de la emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) por el edificio volcánico insular de El Hierro es de 345 toneladas diarias. El pasado 6 de octubre de 2011 y previamente a la erupción submarina ocurrida al suroeste de La Restinga la tasa de emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) alcanzó las 990 ± 49 toneladas diarias; una tasa de emisión 2,8 veces superior valor promedio normal . Los resultados recientes reflejan que la tasa de emisión es del orden de 3,5 veces superior al valor promedio normal.

La Dirección del Plan Especial de Protección Civil y Atención de Emergencias por Riesgo Volcánico en la Comunidad Autónoma de Canarias (PEVOLCA) destaca que la emisión difusa de CO2 es uno de los parámetros precursores de una erupción volcánica pero que tiene que ser valorado conjuntamente con otros, como son la deformación, la profundidad y la sismicidad. Cabe recordar que estamos inmersos en un proceso eruptivo, en curso en la zona sur de la Isla, que genera emisión de gases en la superficie terrestre.

Asimismo, la dirección insiste en recomendar a la población de toda la isla que centre su atención en los mensajes ofrecidos por las autoridades competentes a las que le asiste el Comité Científico. Las administraciones públicas disponen de los dispositivos y medios necesarios para hacer frente a una modificación de la situación actual con la comunicación, en el momento adecuado, de instrucciones precisas para la población.

Emerge del mar una columna de vapor y ceniza en El Hierro y desalojan de nuevo La Restinga

2011-11-06T03:11:00.000-08:00

El aumento de la actividad sísmica en la isla obliga a cortar carreteras y a cerrar el túnel de Los Roquillos. También se desalojan viviendas en Frontera por riesgo de desprendimientos

Imagen de una columna de vapor con ceniza en el mar

Tensa calma en la isla de El Hierro tras el terremoto de anoche de 4,4 grados Richter y los dos de esta mañana de sábado, de 3,5 y 3,9, que no solo se sintieron en la isla sino también en La Gomera y hasta en Tenerife. El comité de crisis decidió la mañana del sábado volver a cerrar, hasta nuevo aviso, el túnel de Los Roquillos, cuya salida hacia el norte corre el peligro de sufrir desprendimientos, así como varias carreteras, por el mismo motivo. Anoche, la actividad sísmica obligó a evacuar once casas. Por la tarde emergió del mar una columna de vapor con ceniza en la zona cercana al puerto esta localidad que alcanzó los diez metros de alto.

El Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico de Canarias (Pevolca) acordó evacuar de nuevo la población de La Restinga, en el sur de El Hierro, ante la evolución de la erupción volcánica submarina que tiene lugar en sus costas, ha informado a Efe el alcalde de El Pinar, Juan Miguel Padrón. Un total de 200 habitantes de La Restinga fueron evacuados. La mayoría se alojaron en casas de familiares en otras localidades.

El pueblo pesquero de La Restinga estuvo desalojado entre el 12 y el 21 de octubre, debido a que frente a sus costas se produjo una erupción volcánica submarina. También se ordenó la evacuación de 51 personas en dos barrios de Frontera, en el norte de la isla de El Hierro, por considerar que sus viviendas están expuestas a riesgo de desprendimientos, infora EP.

Un helicóptero sobrevoló la zona este mediodía con el fin de detectar nuevas zonas en las laderas que pusiesen sufrir desprendimientos que justificaran mayores medidas de seguridad, pero de momento las autoridades han preferido la calma, al advertir de que no había variado la situación de peligrosidad, pese a los seísmos de las últimas 24 horas.

El responsable de seguridad y emergencias canario, Juan Manuel Santana, añadió que tampoco se prevé el cese de la actividad escolar en la zona tras el fin de semana. El semáforo rojo de fase preeruptiva solo se mantiene en La Restinga, el puerto pesquero sureño frente al cual se produjo la primera erupción.

María José Blanco, del Instituto Geográfico Nacional, explicó que el terremoto de 4,4 grados de ayer se sintió más porque su epicentro estaba más cerca de la tierra y abrió la posibilidad de que la marca se supere en las próximas horas, con movimientos de 4,5 y 4,6 grados en la escala Richter.

El Hierro sigue temblando con 12 nuevos terremotos

2011-11-05T05:22:00.000-07:00

La isla canaria de El Hierro no deja de temblar. En la madrugada de este viernes, la isla sufrió doce nuevos seísmos, que oscilaron entre los 2 y los 3 grados de intensidad en la escala Richter, según el Instituto Geográfico Nacional. Estos nuevos temblores llegan acompañados de la certeza de que no se debe minimizar el riesgo: Un equipo de geólogos de la Universidad de Barcelona ha constatado que el material que surge de las erupciones submarinas es de los más explosivos, debido a la expulsión de magma basáltico y riolítico, que se mezclan en la salida a la superficie.

El miedo en la isla de El Hierro a nuevos y potentes terremotos no parece que vaya a calmarse después de una última madrugada en la que se han registrado doce nuevos temblores con una intensidad de entre 2 y 3 grados. Así, desde este jueves, los responsables del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico aseguraron que los fenómenos sísmicos, que se han intensificado en los últimos días, corresponden al escenario de la erupción submarina de La Restinga, que se inició el pasado 10 de octubre.

Aunque el riesgo de la población no existe, la dirección del PEVOLCA aseguró que todos los recursos de Protección Civil están activados. Por su parte, desde el cabildo del El Hierro, su presidente, Alpidio Armas, pidió "inmediatez" en las ayudas para la población afectada por los sismos. En opinión de Armas, además de los recursos ante catástrofes, "hay que agilizar el apoyo económico inmediato" de carácter nominal para paliar la "grave" situación económica por la que atraviesan las familias y empresas afectadas en El Hierro.

También reclamó "rapidez" en la concesión de ayudas económicas para el sector pesquero que, aunque están previstas por el Gobierno central en el Real Decreto de medidas urgentes, "necesitan de una aplicación práctica, toda vez que este colectivo tiene su flota amarrada al no poder faenar en sus caladeros habituales".

UN MAGMA PELIGROSO

Mientras el volcán de El Hierro sigue activo y amenazante, un equipo de geólogos de la Universidad de Barcelona ha constatado que el material que surge de las erupciones submarinas es de los más explosivos, debido a la expulsión de magma basáltico y riolítico, que se mezclan en la salida a la superficie. El magma riolítico es mucho más peligroso, pero la combinación de ambos "aumenta también la explosividad de la erupción".

Este equipo de expertos alerta, además,"sobre el riesgo de haber subestimado durante las primeras semanas de la erupción el peligro potencial asociado a ésta, que actualmente aún está en plena actividad".

Por su parte, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas precisó ayer en un informe que los materiales expulsados por el volcán del El Hierro "están compuestos de basalto, en su mayor parte, y traquita, en cantidades mucho menores", por lo que esta desigual mezcla "no ha producido reacción química". Según el CSIC, estos materiales tienen grandes cantidades de gas en el momento de su expulsión, lo que explicaría las erupciones explosivas, "que no revisten peligrosidad adicional por el hecho de contener también magma traquítico".

Además...

SISMOS: EL TEMIDO CINTURON DE FUEGO DEL PACIFICO

2011-11-05T02:41:00.000-07:00

Que es el CINTURON O ANILLO DE FUEGO?El cinturón de fuego es un conjunto de fronteras de placas tectónicas ubicado en el pacifico desde las costas de Asia hasta las Américas y reúne la principal actividad sísmica y volcánica del mundo. El cinturón de fuego se extiende sobre 40.000 km y tiene forma de una herradura. Posee 452 volcanes y concentra mas del 75% de los volcanes activos e inactivos del mundo.El 90% de los terremotos del mundo y el 80% de los mas grandes del mundo se producen en ésta zona.
En el 2008 este cinturón comenzó con intensa actividad provocando movimientos sísmicos y erupciones. América y algunas zonas de Africa y Asia, son los territorios que mas volcanes potencialmente activos albergan.
El cinturón de fuego se extiende de forma circular alrededor de todo el Océano Pacifico y las costas de América, Asia y Oceanía, originándose en las zonas montañosas de los andes, montañas Rocosas e islas en los Arcos, representan el 60% de los volcanes actuales activos.
Llamado también Anillo de fuego del Pacifico, está situado en las costas del océano pacifico y se caracteriza por concentrar algunas de las zonas de hundimiento de las placas más importantes del mundo, lo que origina una inmensa actividad sísmica y volcánica en las zonas que abarca, también recibe el nombre de cinturón circumpacifico, incluye en el sentido horario a chile, Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Centroamérica, México, Loa Estados Unidos, Canadá, luego dobla a la altura de las Islas Aleutianas y baja por las costas e islas de Rusia, china, Japón, Taiwán, Filipinas, indonesia, Papúa nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda.
El lecho del océano pacifico descansa sobre varias placas tectónicas, en la cual cada una de ellas se encuentra en continua fricción, acumulan tensión y al liberarse ésta, se originan los terremotos en los países del cinturón. Esta zona concentra una actividad volcánica constante.
El cinturón de fuego se extiende sobre 40.000 km y tiene forma de una herradura.
Posee 452 volcanes y concentra mas del 75% de los volcanes activos e inactivos del mundo.
El 90% de los terremotos del mundo y el 80% de los mas grandes del mundo se producen en ésta parte del planeta tierra.
En el cinturón de fuego del Pacífico se han registrado los 10 sismos más fuertes del siglo pasado y del actual.
Chile sufrió el terremoto más intenso registrado hasta ahora; midió 9,5 grados en la escala de Richter y sacudió las ciudades de Santiago y Concepción. Murieron 5000 personas y dos millones quedaron sin hogar.
Alaska sufrió tres sismos grandes en menos de ocho años. El 9 de marzo de 1957 un movimiento de 9,1 grados golpeó las islas Andreanof, mientras que, en 1964 y 1965, registró terremotos de 9,1 y 8,7 grados respectivamente y generó un tsunami de olas de 10 metros de alto.
Todavía permanece fresco el recuerdo del catastrófico sismo de 9 grados del 26 de diciembre de 2004 en Indonesia y Sumatra, que desató un tsunami que mató a más de 250.000 personas.
El 4 de noviembre de 1952, Rusia registró un terremoto de magnitud 9 que generó un tsunami que golpeó las islas hawaianas. Y el 31 de enero de 1906 un sismo de 8,8 grados fue registrado cerca de la costa de Ecuador y Colombia, que generó un fuerte tsunami que mató a 1000 personas.
En Tibet y la India, unas 2000 casas fueron arrasadas y 1500 personas murieron tras el movimiento de 8,6 grados registrado en la cuenca de Brahmaputra.
Uno de los más devastadores fue el del 27 de febrero de 2010 en Chile, que produjo más de 500 muertos, con sus 8,8 grados de intensidad.
El 11 de marzo de 2011, Japón sufrió un terremoto de 9 grados, seguido de tsunami con olas de 10 metros de altura, que arrazó con pueblos enteros y provocó un desastre nuclear, cuya radiación permanecerá por años. Los científicos advierten que la intensa actividad sísmica, que se atribuye al ciclo solar actual, podría desencadenar mega sismos en cualquier parte del planeta. Sismólogos afirman que sismos superiores a 9 grados pronto volverán van a golpear zonas como Mexico, EEUU, Indonesia, Chile y Japón.

Dos millones de bolivianos en los Andes, expuestos a superterremotos

2011-11-05T02:37:00.000-07:00

Más de dos millones de bolivianos que viven al sur de las montañas Subandinas están expuestas a un riesgo sísmico muy superior al pensado hasta el momento, según un estudio de la Universidad de Hawaii en Honolulu (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Geoscience'.
Contrariamente a una reciente evaluación de peligro, que estimaba un posible terremoto de magnitud máxima de 7,5, el estudio estima que podría producirse un terremoto de 8,7 a 8,9 de magnitud en la región.
Los investigadores, dirigidos por Benjamin Brooks, utilizaron datos de GPS para analizar el movimiento de la superficie terrestre en el margen subandino, a lo largo del flanco oriental de las montañas de los Andes. Los autores informan de un agudo descenso en la velocidad superficial de oeste a este.
En esta sección cerrada en la actualidad a lo largo de una longitud de alrededor de 100 kilómetros, las placas tectónicas de la región se mueven lentamente la una contra la otra y acumulan tensión.
Los investigadores estiman que la ruptura de esta sección cerrada debido a un terremoto podría dar lugar a magnitudes sísmicas superiores a los 8,9 en la escala Richter.

La mayor parte de España "no está preparada" para un gran seísmo

2011-11-05T02:31:00.000-07:00

Foto: EUROPA PRESS
MADRID, 19 May. (EUROPA PRESS) -
La mayor parte de España "no está preparada" para un terremoto de gran magnitud, ni siquiera en las zonas con mayor sismicidad de la Península, que son Andalucía, Murcia, Cataluña y el sistema Ibérico, según el catedrático de Ingeniería de la Universidad Complutense de Madrid, el geólogo Ramón Capote.
Durante la presentación de un decálogo para minimizar el riesgo sísmico en España realizado por el Ilustre Colegio de Geólogos (ICOG), Capote ha dicho que aunque el riesgo sísmico de España no es similar al de San Francisco, Chile o Japón, la Península tiene "sismicidad moderada y con cierta frecuencia sufre terremotos".
De este modo, el experto en placas tectónicas ha apuntado que en España se pueden registrar terremotos de 6 a 6,5 grados de magnitud en la escala Richter o mayores, aunque estos serían menos frecuentes. "Esos serían los terremotos máximos", ha indicado para explicar que la mayoría de las fallas españolas son "lentas" y se mueven a velocidades moderadas de décimas o centésimas de milímetro.
Además, ha señalado que la falla de Lorca-Totana se desplaza a una velocidad media anual de 0,08 milímetros, mientras que la falla de San Andrés, que afecta a la ciudad californiana de San Francisco, lo hace a una velocidad anual de unos 5 centímetros.
LORCA: UN TERREMOTO PECULIAR
En cuanto a Lorca (Murcia), Capote ha explicado que se ha tratado de un terremoto "particular" puesto que el epicentro estuvo "muy cerca" de la ciudad y que sus efectos se amplificaron porque hubo unas aceleraciones de gravedad muy altas, "mayores a lo que dicta la norma sismorresistente". "Lo ocurrido es que en el foco del terremoto se ha añadido el conocido como efecto sitio, por el que las vibraciones pueden amplificar o amortiguar la onda sísmica y, en este caso, las vibraciones han aumentado. En Lorca, el paso de la onda ha sido ampliado por el terreno", ha apostillado.
A este respecto, ha precisado que la normativa de edificación en Lorca preveía un coeficiente de amplificación máximo de 0,12 g de amplificación de la gravedad, sin embargo, los seísmos registrados el pasado 11 de mayo llegaron a un nivel de 0,36 g, es decir, el triple de lo previsto para este terreno por la Norma Sismorresistente de 2002.
Asimismo, el presidente del Ilustre Colegio de Geólogos, Luis Suárez, ha añadido que Murcia no tiene una normativa "específica" de edificación frente a seísmo, a pesar de estar en una zona de sismicidad moderada, por lo que insta a las administraciones a adoptar medidas de peligrosidad sísmica e incrementarlas en Murcia y Granada.
Por este motivo, el presidente de los geólogos ha exigido el desarrollo del texto de la Ley de Suelo Estatal que oblige a realizar mapa de riesgos geológicos. "España tiene mecanismos para la prevención de riesgos naturales, lo que hay que hacer es desarrollarlos", ha subrayado. De este modo, ha dicho que Aragón es la única comunidad autónoma que tiene actualizada la normativa de edificación y coteja los riesgos geológicos con los proyectos.
Suárez ha criticado la "tendencia a liberalizar los controles", algo que se materializa con la conocida como 'Ley Omnibus' que retira la obligación de que los proyectos de edificación sean visados por los colegios oficiales de arquitectos, geólogos, ingenieros, etcétera, lo que, en su opinión, reduce las responsabilidades civiles en caso de que se produzca una catástrofe.
A su juicio, "tiene que haber un antes y un después" del terremoto de Lorca e intentar concienciar a los ciudadanos de que "el tiempo geológico se puede abordar desde el tiempo político" para que cuando un terremoto similar o superior a los registrados el 11 de mayo se produzcan los españoles estén preparados.
"No queremos buscar culpables, pero hay mucho recorrido para la mejora", ha agregado porque considera que "no es asumible que si dentro de 10 años ocurre algo similar, no se podría decir que era impredecible". "Que aprendamos la lección y que los españoles sean conscientes de que España tiene riesgo sísmico moderado, pero lo tiene", ha apostillado.
Suárez ha querido solidarizarse con los afectados y ha dado, de parte de los geólogos, el pésame a las familias de las víctimas. En todo caso, ha dicho que este terremoto ha sido grave, pero pudo ser peor, porque uno similar en 1960 en Agadir (Marruecos) se saldó con 15.000 muertos y ha recordado que en Huelva un tsunami provocó 1.000 muertos hace 255 años.
En este contexto, el ICOG ha lanzado un decálogo con propuestas para que sean implantadas por la Administración General del Estado, con el objetivo de minimizar los daños en las zonas de peligrosidad sísmica.
ACTUALIZAR LAS NORMAS
Entre sus propuestas, plantean abordar la reforma de la Norma de Construcción Sismorresistente (del año 2002) en el plazo "más breve posible" de forma que recoja las experiencias de Lorca y establezca con "mayor rigor" la necesidad de cumplir los requisitos antisísmicos e incorpore aportaciones de paleosismicidad y fallas activas.
Además, instan a "potenciar" la realización de estudios de peligrosidad y vulnerabilidad sísmica, así como a reformar la Inspección Técnica de Edificios, para que se exija en las zonas de peligrosidad sísmica la adaptación de los edificios a la norma sismorresistente "en cinco años".
Igualmente, piden que se aborde la obligatoriedad del visado de los estudios geotécnicos en la edificación, para reforzar los controles de seguridad, en lo que ser refiere a las condiciones geotécnicas y que la responsabilidad civil recaiga en el Colegio profesional y en el firmante del visado.
A nivel autonómico y local, el Colegio de Geólogos pide impulsar el desarrollo del texto refundido de la Ley del Suelo Estatal y sobre todo su artículo 15, donde se establece la obligatoriedad de la elaboración de mapas de riesgos naturales en los informes de sostenibilidad de los Planes Generales de Ordenación Urbana.
El Colegio profesional propone también elaborar estudios de peligrosidad y vulnerabilidad sísmica y se pone a disposición de las comunidades autónomas que les soliciten colaboración.
Por otro lado, consideran que hay que implantar medidas y medios para la sensibilización y formación del personal técnico, así como a los ciudadanos, especialmente a los que viven en zonas de riesgo sísmico, sobre las pautas de protección adecuadas. En este sentido, Suárez ha recordado que "todas las víctimas en Lorca se han producido en la calle" debido a que salieron corriendo y se les cayeron escombros encima.
Finalmente, plantean aprobar un plan de rehabilitación de los edificios construidos antes de la promulgación de las normas resistentes --todos los que tengan más de 40 años-- sobre todo hospitales, edificios de comunicaciones, de bomberos, depósitos de agua, gas, etcétera, así como mejorar los mecanismos de control del cumplimiento de la norma sismorresistente

PESE A SISMOS MÁS FUERTES El Cabildo de El Hierro no ve riesgo volcánico para evacuaciones

2011-11-04T08:46:00.000-07:00

VALVERDE, 4 Nov. (EUROPA PRESS) -

El presidente del Cabildo de El Hierro, Alpidio Armas, ha asegurado este viernes que hay riesgo previsto en la isla si los terremotos superan la magnitud de 4,5 y la profundidad a la que se producen se reduce.

De hecho, la isla herreña ya alcanzó cifras cercanas a ese 4,5 cuando el pasado miércoles se registró el mayor terremoto desde que comenzó el proceso volcánico, con un sismo de 4,4 grados en la escala Ritcher.

En todo caso, Armas especificó --a través de la cuenta de Twitter del Cabildo insular-- que a día de hoy y para los vecinos "no existe peligro" estando "descontadas evacuaciones a corto plazo".

También avanzó que "no se va a cerrar el túnel" y explicó que "las vibraciones que sienten los vecinos de La Restinga se deben a pulsos discontinuos en el tremor".

La isla de ha sufrido en la noche del jueves y madrugada del viernes un total de 24 terremotos de magnitudes diversas pero todos en torno a 3 en la escala Ritcher, según los datos actualizado por el Instituto Geográfico Nacional (IGN). El más alto fue de escala 3,2 a las 23.06 horas, mientras que el resto se situaron todos entre 3 y 1,9 grados.

El sismo de escala 3,2 se produjo a una profundidad de 22 kilómetros, uno de los más alejados de la superficie entre los acontecidos desde la tarde de este jueves junto a uno de magnitud 2,7 situado a 23 kilómetros de profundidad (20.38 horas) y otros dos de 2,6 a la misma profundidad ya a las 06.14 y 06.34 horas.

La erupción de El Hierro afecta ya a casi 100 especies marinas

2011-11-04T07:52:00.000-07:00

Efe | Santa Cruz de Tenerife

Actualizado viernes 04/11/2011 06:49 horas

La erupción volcánica submarina en El Hierro ha afectado a unas 96 especies de fauna marina y no se ha detectado vida en un radio de 1,5 millas alrededor del foco eruptivo, según ha informado hoy el Cabildo de la isla.

Entre los animales afectados no se encuentran los pelágicos de alta movilidad, como los medregales, las mantas, los túnidos, los alfonsiños y tampoco los zifios, que se han trasladado a la zona de Las Playas, menos afectada por la erupción, añade la corporación insular.

Esto último es una buena noticia para El Hierro, ya que tiene dos poblaciones estables de zifios y es uno de los grandes santuarios de estos cetáceos para la comunidad científica internacional, agrega el Cabildo herreño.

Los análisis de los efectos de la erupción en la fauna marina han sido realizados por biólogos de la Universidad de La Laguna y del Instituto Oceanográfico de Canarias, que ven "dos escenarios diferenciados" en cuanto a las especies en la Reserva Marina del Mar de Las Calmas.

Los científicos entienden que las especies de crecimiento rápido responderán mejor en el proceso de recuperación y más difícil lo tendrán las de crecimiento más lento y más territoriales. Ahora, Las Calmas "es un verdadero laboratorio científico" para conocer cómo se regenera el ecosistema marinotras una erupción submarina en Canarias, según el comunicado.

Los científicos del Instituto Español de Oceanografía han observado que en un radio de 1,5 millas alrededor del foco eruptivo no hay vida, hasta los 200 metros de profundidad también está muy afectada y entre 200 y 700 metros la estabilidad del agua se mantiene y las condiciones de vida mejoran.

2011-11-03T08:16:00.000-07:00

Autoridades chilenas mantienen alerta roja pese a escasa actividad del Hudson.

SANTIAGO, CHILE (01/NOV/2011).- Las autoridades chilenas decidieron hoy mantener la alerta roja en los alrededores del volcán Hudson, en el sur de Chile, pese a la escasa actividad del macizo andino.

Según la Intendencia de Aysén, en esta jornada se han observado fumarolas intermitentes de vapor de agua y muy poca cantidad de cenizas que sale del cráter, mientras la actividad sísmica ha sido casi nula.

En tanto, carreteras, puertos y pasos fronterizos de la región también funcionan con normalidad, según informó a los periodistas la intendenta (gobernadora) Pilar Cuevas.

La "alerta roja", afecta a los ayuntamientos de Aysén, Río Ibáñez y Chile Chico en la Región de Aysén unos 1.950 kilómetros al sur de Santiago.

El volcán Hudson está situado a unos 15 kilómetros del océano Pacífico y alcanza una altitud de 1.905 metros sobre el nivel del mar y posee un cráter principal de 500 metros.

Los habitantes de la zona -unos 140 fueron evacuados- han solicitado a las autoridades regionales que eliminen la alerta roja ya que ello les permitirá regresar a sus hogares y entregarle alimentos a sus animales.

CRÉDITOS:

EFE / AMOL

Nueva versión de la Tectónica de Placas

2011-10-28T09:33:00.000-07:00

Rescatan a dos profesores y un estudiante tras terremoto turco

2011-10-26T06:27:00.000-07:00

Rescatan a dos profesores y un estudiante tras terremoto turco

ERCIS, Turquía (AP) — Dos profesores y un estudiante universitario fueron rescatados el miércoles de edificios en ruinas en el este de Turquía, tres días después del devastador terremoto, pero los equipos que buscan sobrevivientes dijeron que las esperanzas de encontrar a alguien con vida se desvanecen rápidamente.

La cadena de televisión NTV dijo que la profesora Seniye Erdem, de 25 años de edad, fue sacada de entre los escombros a la misma hora que otros trabajadores rescataban a otro maestro. La mujer tenía sed y preguntó por su marido, pero supo que había muerto.

Horas antes, los socorristas anunciaron que habían rescatado a un universitario de 18 años más de 60 horas después del sismo devastador.

Los rescatistas utilizaron diminutas cámaras colocadas en palos para localizar a Eyup Erdem y rompieron en aplausos cuando el joven salió —61 horas después del terremoto— de los escombros de un edificio de varios pisos en la ciudad de Ercis, que fue la más goleada por el sismo de magnitud 7,2 que azotó el domingo.

La agencia estatal Anatolia informó que Erdem estaba ileso y siendo atendido en un hospital en el sito. El estudiante se había mudado a Ercis hace un mes para estudiar mecánica en la universidad.

Equipos con equipo pesado de excavación comenzaron a retirar los escombros de algunos edificios derrumbados en Ercis después que funcionarios determinaron que no hubo sobrevivientes. El terremoto de magnitud 7,2 del domingo ha dejado por lo menos 461 muertos e más de 1.350 heridos.

Anatolia informó por separado que Gozde Bahar, una maestra de inglés, fue rescatada sólo con heridas de un edificio 67 horas después del sismo. La agencia agregó que su corazón dejó de latir cuando estaba siendo atendida por los médicos, pero que estos pudieron revivirla.

Un funcionario del ministerio de Salud, Seraceddin Com, dijo que 40 personas fueron sacadas con vida de los escombros el martes.

Uno de los rescatados el martes, a 48 horas del sismo, fue una bebé de dos semanas de nacida que estaba en los escombros de un edificio de departamentos. Su madre y abuela también fueron salvadas, pero su padre seguía desaparecido.

Por otra parte, las autoridades de salud dijeron el miércoles que han detectado un incremento en los casos de diarrea, en especial entre los niños y pidió a los supervivientes beber agua embotellada hasta que las autoridades puedan determinar si el agua del grifo podría estar contaminada.

El primer ministro de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, afirmó el miércoles que la construcción de baja calidad contribuyó al elevado número de víctimas sepultadas en medio de numerosas edificaciones que se desplomaron a causa del terremoto.

El gobernante dijo que Turquía no ha recibido noticias en otros sismos sobre tantos edificios destruidos. Comparó la acción de los constructores irresponsables con homicidio.

El "concreto prácticamente se convirtió en arena" destacó el primer ministro refiriéndose a la destrucción provocada por el terremoto.

Terremoto Turquía

2011-10-25T07:25:00.000-07:00

INTERNACIONAL

Rescatan vivo a un bebé de 14 días entre los escombros del terremoto de Turquía

Tan solo 46 horas después del seísmo

EFE / ESTAMBUL

Día 25/10/2011 - 13.38h

EFE

Miembros de los equipos de rescate trasladan a Azra, el bebé de 14 días que ha aparecido vivo entre los escombros

EFE

Miembros de los equipos de rescate trasladan a Azra, el bebé de 14 días que ha aparecido vivo entre los escombros

EFE

Miembros de los equipos de rescate trasladan a Azra, el bebé de 14 días que ha aparecido vivo entre los escombros

EFE

Miembros de los equipos de rescate trasladan a Azra, el bebé de 14 días que ha aparecido vivo entre los escombros

EFE

Miembros de los equipos de rescate trasladan a Azra, el bebé de 14 días que ha aparecido vivo entre los escombros

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Un bebé de dos semanas fue rescatado hoy con vida bajo los escombros de un edificio 46 horas después del terremoto de 7,2 grados que sacudió el este de Turquía, informaron las cadenas de noticias turcas.

Azra, como se llama la pequeña, fue rescatada por un equipo sanitario en la localidad de Ercis, la más afectada por el seísmo y donde unos 80 edificios han resultado destruidos. Según informó la cadena NTV, aún no se ha localizado a su familia, que también podría haber quedado atrapada en los escombros.

Una mujer embarazada y dos de sus hijos también fueron rescatados con vida de otro edificio desplomado en Ercis, 36 horas después del terremoto. Por otro lado, la Administración de Desastres y Situaciones de Emergencia (AFAD) del gobierno turco informó de que el número de víctimas mortales del terremoto ha aumentado a 366 y que el número de heridos ingresados en los hospitales de la región es de1.301.

"Cada ministerio, cada organización da sus propias cifras. Aún no hay una cifra clara de muertos y el número sigue aumentando", explicó el alcalde de Van, Bekir Kay. La AFAD añadió que el número de edificios destruidos por el terremoto es de 2.262, mucho mayor que las primeras cifras oficiales ofrecidas.

Igualmente, anunció que se han enviado 3 millones de liras (unos 1,2 millones de euros) a la Delegación del Gobierno de Van para confrontar las necesidades más básicas. Por el momento, trabajan en la zona 87 equipos de rescate y de primeros auxilios (más de 4.000 personas) enviados tanto por los gobiernos provinciales de Turquía como por diversas organizaciones.

En total, se han enviado más de 10.000 tiendas de campaña, 25.000 mantas y miles de toneladas de comida. Sin embargo, algunas ONG presentes en la zona informaron de que el material enviado no es suficiente ya que las condiciones meteorológicas en la zona son malas y "hace mucho frío", dijo una representante de la organización islámica El seísmo, de 7,2 grados en la escala Richter, se cobró la vida de centenares de personas, con varios cientos también de desaparecidos. Dada la magnitud del temblor, los expertos indicaron que el número de víctimas mortales podría superar el millar.

2011-10-24T11:07:00.001-07:00

VULCANOLOGÍA | Captada por el satélite Deimos-1

La erupción en El Hierro, vista desde el espacio

La mancha marina causada por la erupción. | Elecnor

Pedro Cáceres | Madrid

Actualizado lunes 24/10/2011 19:01 horas

El satélite de observación de la Tierra Deimos-1, lanzado al espacio en julio de 2009 por la empresa española Elecnor, ha captado una imagen de la mancha volcánica generada por la erupción submarina en la isla de El Hierro durante los últimos días, según informa la compañía en una nota de prensa.

Según se puede observar en la imagen del satélite Deimos-1 captada el domingo 23 de octubre, la gran mancha se proyecta hacia el sur, desde la isla hacia el océano Atlántico, sin que haya afectado al resto de El Hierro y alcanzando una superficie superior a la de la propia isla.

El satélite Deimos-1 es el primer satélite europeo de observación de la Tierra de capital íntegramente privado. Desarrollado por Elecnor Deimos, división tecnológica de Elecnor, está concebido para obtener imágenes terrestres de alta resolución para su posterior procesamiento y utilización en diversas aplicaciones que van desde el campo de la agricultura hasta el medio ambiente, pasando por defensa, cambio climático, deforestación, lucha contra desastres naturales o control de recursos hídricos.

Elecnor es una compañía dedicada a infraestructuras, energías renovables y nuevas tecnologías que cuenta con unos 10.000 empleados y está activa en 20 países. Su división espacial está dirigida por el astronauta Pedro Duque.

El instrumento principal del satélite Deimos-1 son las seis cámaras que miran a la Tierra con un detalle de 22 metros y que permiten adquirir imágenes en tres bandas espectrales. El valor añadido que aporta el satélite Deimos-1 a este segmento espacial cercano a los 20 metros, entre otros factores, es el ancho barrido que aportan sus imágenes cercano a los 640 kilómetros. Su diseño, por tanto, le aporta la capacidad de captar amplias zonas de terreno con gran resolución.

El Hierro mantiene en amarillo el grado de alerta

2011-10-24T09:03:00.001-07:00

El Hierro mantiene en amarillo el grado de alerta

Foto: GOBIERNO DE CANARIAS

VALVERDE (EL HIERRO), 24 Oct. (EUROPA PRESS) -

La dirección del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico de Canarias (PEVOLCA) ha explicado este lunes que mantiene las alertas, amarilla para El Hierro y roja para el municipio de La Restinga, pese a la vuelta de los temblores, según informó el Gobierno canario en un comunicado.

Así, sólo en la jornada de ayer el Instituto Geográfico Nacional (IGN) localizó un total 62 sismos, siendo el mayor de ellos de magnitud 2,6. Este nivel de actividad no se había alcanzado desde antes de detectar la fisura volcánica submarina.

La mayoría de estos eventos se alinearon en la dirección NNW-SSE en la zona de El Golfo, desde el mar a unos 12 kilómetros de la costa hasta el centro de la isla. La profundidad de la mayoría de ellos se situó sobre los 20-23 kilómetros.

La señal de tremor, por su parte, ha continuado "en niveles similares sin episodios significativos", con lo que los expertos no aprecian signos para modificar los grados de alertas. En todo caso, se mantiene la vigilancia sobre la evolución del proceso para advertir cualquier modificación que pudiese suponer algún riesgo.

El barco recoge muestras de la mancha de la erupción en El Hierro

2011-10-15T04:47:00.000-07:00

CANARIAS | Aportará datos concretos sobre su composición

El barco recoge muestras de la mancha de la erupción en El Hierro

El barco, entrando en la gran mancha verde. | Efe

Efe | El Pinar (El Hierrro)

El barco oceanográfico que ayer llegó a El Hierro para recoger muestras de agua en la zona donde se ha producido la erupción fisural, se ha aproximado esta mañana a la mancha que, según los científicos, evidencia la erupción y que se encuentra frente a las costas de La Restinga.

El barco se ha introducido hasta la zona tintada por la mancha para recoger las muestras que permitirán determinar parámetros como la temperatura, turbidez, salinidad y clorofila del agua.

Un científico, en los trabajos dentro del barco. | Gobierno canario

Fuentes del Gobierno de Canarias han informado de que durante la noche no se ha producido ningún cambio significativo en la evolución del proceso eruptivo que comenzó el pasado lunes frente a las costas del pueblo pesquero de La Restinga, que permanece desalojado.

Durante la noche se han producido tres movimientos sísmicos de una magnitud de entre 2,7 grados en la escala Ritcher y 1,5, según la página web del Instituto Geográfico Nacional. Este último movimiento, con epicentro localizado en Frontera, fue sentido levemente por la población del barrio de Sabinosa.

Recogida de muestras del agua. | G.C.

Respecto a la evolución de la mancha, un helicóptero del Grupo de Emergencias y Seguridad del Gobierno de Canarias sobrevolará la zona dentro de unas horas para determinar la dirección que lleva la gran mancha que se observa en el mar y que se mueve por las corrientes marinas. Está prácticamente al borde de la orilla.

Algunos vecinos de la Restinga esperan ante el puesto de la Guardia Civil que controla el paso a la localidad pesquera poder acudir a sus viviendas a recoger enseres personales.

Asimismo los pescadores confían en poder sacar también sus embarcaciones con coches grúas y transportarlas hasta El Pinar. Otros quieren llevarlas hasta el puerto de La Estaca, en Valverde, pero las malas condiciones del mar lo han impedido.

Otro satélite caerá a la Tierra en cuestión de una semana

2011-10-13T09:36:00.000-07:00

Hace algunas semanas el satélite UARS tuvo a todo el mundo preocupado por su caída, ya que ni siquiera la NASA podía predecir el lugar exacto donde impactaría, finalmente fue en el Océano Pacífico, pero ahora una nueva amenaza recae en la Tierra.

Se trata del satélite Rosat, el que al atravesar se partirá en 30 pedazos, algunos de los cuales caerían en Canadá, mientras que los demás se desintegrarán, según informa el portal Space de la NASA.
El Rosat pesa unas 2,4 toneladas y es un proyecto de Alemania, Estados Unidos y Gran Bretaña que fue sacado del servicio en 1999 luego de sufrir una falla, aparentemente por un virus informático.

Se descubre un géiser en una de las lunas de Saturno

2011-10-13T09:35:00.000-07:00

La nave Cassini de la NASA logró captar con éxito los chorros de vapor de agua y hielo de Encélado, una de las numerosas lunas de Saturno, en unas imágenes que permitirán estudiar mejor la superficie helada del satélite.
La NASA publica hoy las imágenes captadas por Cassini tras completar con éxito el pasado 1 de octubre el sobrevuelo de Encélado, de cuya superficie llegó a estar a tan sólo cien kilómetros en su momento de máxima cercanía.

El acercamiento fue programado para probar algunos de los instrumentos más sofisticados de la sonda, como el espectrómetro de masas de iones y neutrones, y dar más información sobre Encélado, una de las siete lunas heladas de Saturno.
Durante el encuentro, la cámara de alta resolución de la sonda inmortalizó los chorros que emanan de la región polar sur de la luna con cámaras de diferentes espectros para proporcionar a los científicos una nueva visión del satélite.

Al observar la superficie en longitudes de onda ultravioletas, los científicos pueden detectar mejor la diferencia entre los materiales de la superficie y las sombras en longitudes de onda visible, donde las sombras no se perciben con tanta nitidez.

Con ambas imágenes, en ultravioleta y en onda visible, los científicos podrán estudiar mejor la composición de la superficie y analizar cómo ha sido la formación de las capas de hielo.
El siguiente sobrevuelo de Cassini por la Encéladus se producirá el 19 de octubre, aunque en esta ocasión la nave se situará a una distancia de 1.231 kilómetros.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana que fue lanzado hacia la órbita de Saturno el 15 de octubre de 1997, con el objetivo de conocer mejor el planeta de los gigantescos anillos y su entorno.

La Galaxia del Molinillo

2011-10-12T09:41:00.000-07:00

Rafael Bachiller | Madrid

Actualizado miércoles 12/10/2011 16:56 horas

El astrónomo Rafael Bachiller nos descubre en esta serie los fenómenos más espectaculares del Cosmos. Temas de palpitante investigación, aventuras astronómicas y novedades científicas sobre el Universo analizadas con profundidad.

Esta supernova excepcional, denominada SN2011fe (inicialmente PTF 11kly) se descubrió el pasado 24 de agosto con un telescopio robótico de 1,2 metros emplazado en el Observatorio de Monte Palomar (California), un hallazgo que nos fue relatado puntualmente por Rosa Tristán en ELMUNDO.es.

La galaxia del Molinillo observada por el Hubble. | NASA/ESA

La supernova se encuentra en la galaxia del Molinillo (M101), a unos 21 años-luz de distancia, lo que la convierte en la más cercana de las observadas en los últimos 20 años. Su proximidad a la Tierra y su descubrimiento tan temprano, prácticamente en el momento de la explosión, están permitiendo realizar un estudio exhaustivo del desarrollo de la supernova, por ello los astrónomos no han dudado en denominarla 'la supernova de una generación'.

Desde el estallido, la evolución de la supernova está siendo observada desde múltiples telescopios repartidos por todo el mundo. Una curva de luz (en la figura adjunta), construida con datos obtenidos por la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), que puede ser consultada aquí, nos muestra cómo la estrella pasó en poco más de una semana de magnitud 16 a magnitud 10 (las estrellas más débiles observadas por el ojo humano tienen magnitud 6,5; cuanto menor es la magnitud, más alto es el brillo). Esto significa que, en su primera semana, el brillo de SN2011fe aumentó 2.500 millones de veces.

Hacia mediados de septiembre, la estrella permanecía en su máximo brillo, que comenzó a declinar desde entonces para descender por debajo de magnitud 11 (en el filtro visible, V en la curva) en esta semana. Así pues, el brillo en estos últimos días ha disminuido por un factor 25.000.

Curva de luz de SN2011fe | AAVSO

La luz de la supernova también ha sido analizada mediante espectroscopía. La presencia de líneas de hierro y de calcio, junto con la ausencia de hidrógeno, confirma que se trata de una supernova de tipo Ia.

Supernovas de tipo Ia

El enorme interés de las supernovas de tipo Ia ha sido puesto de manifiesto la semana pasada con la concesión del Nobel de Física a Permutter, Riess y Smith.

La supernova SN1994D observada por el Hubble. | NASA

Las explosiones de tipo Ia son tan luminosas que es posible localizarlas (aunque con bajo brillo aparente) en galaxias muy lejanas. Pero lo que las hace extremadamente útiles en astronomía es que, en primera aproximación, estas supernovas explotan todas con la misma luminosidad intrínseca. La diferencia de brillo aparente observada entre una supernova Ia y otra sólo se debe a la diferencia en las distancias que las separa de nosotros.

Así pues, las supernovas Ia juegan en el universo un papel similar al de las balizas que nos indican la posición en una carretera. A partir del brillo aparente de uno de estos objetos podemos estimar la distancia a la que se encuentra. Permutter, Riess y Smith localizaron decenas de tales explosiones y dedujeron así cómo se expandía el universo, llegando a la sorprendente conclusión de que la expansión se acelera. Tal aceleración solo puede explicarse si el universo está dominado por una enigmática energía oscura.

Científicos preocupados por el aumento del agujero en la capa de ozono

2011-10-11T23:58:00.000-07:00

La pérdida de ozono en el Ártico este año fue tan grave que, por primera vez, los científicos están considerando la existencia un agujero de ozono parecido al de la Antártida.

Según ellos, el 80% del ozono situado a unos 20 kilómetros por encima del suelo se ha perdido.
El fenómeno fue causado por las bajas temperaturas en los estratos más altos de la atmósfera, que duraron más tiempo de lo usual. Al parecer, el frío provoca que los químicos que destruyen el ozono se vuelvan más activos.

La investigación publicada en la revista Nature indica que en la actualidad es imposible predecir si tales pérdidas de ozono se producirán de nuevo.

Los primeros datos acerca de la magnitud de la destrucción del ozono en el Ártico fueron dados a conocer en abril. Sin embargo, esta es la primera vez que los datos se analizan cuidadosamente.

Cada vez más fríos

"Los inviernos en la estratosfera ártica son muy variables: algunos son cálidos, otros más fríos", dijo Michelle Santee del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

"Sin embargo, en las últimas décadas, los inviernos han sido cada vez más fríos".

"Debido a esta tendencia y a la alta variabilidad, anticipamos que vendrán inviernos en los que las temperaturas bajarán aún más. Si ello ocurre y los niveles de cloro se encuentran altos, anticipamos más pérdidas graves de ozono", aseguró Santee.

Los químicos que destruyen el ozono se originan en sustancias como los clorofluorocarbonos (CFC), que comenzaron a utilizarse a finales del siglo pasado en refligeradores y extintores de incendios, entre otros.

Sus efectos destructivos se documentaron por primera vez en la Antártida, una zona que experimenta graves pérdidas de ozono en cada uno de sus inviernos.

La utilización de estos productos se fue limitando progresivamente, hasta que en 1987 fue prohibida por el Protocolo de Montreal y sus sucesores.

La capa de ozono bloquea los rayos ultravioletas del sol que pueden causar cáncer de piel, cataratas y otras enfermedades.

La razón

Las temperaturas de invierno en la estratosfera del Ártico no suelen bajar tanto como en la Antártida, en el extremo sur del mundo.

Y aunque en el Ártico no se registraron récords de bajas temperaturas este año, el aire sí se mantuvo en su punto más frío por un período de tiempo inusualmente largo y cubrió un área muy grande.
Además, el vórtice polar -el fenómeno en el que los vientos circulan alrededor de la región del Ártico, aislándola de los principales sistemas meteorológicos del mundo- también fue más potente que de costumbre.

"Descubrir por qué ocurrió todo esto tomará años de estudios detallados", dijo Santee.

"Las bajas temperaturas se mantuvieron estables desde diciembre hasta abril y ello no había sucedido nunca antes en el Ártico según el registro instrumental".

El tamaño y la posición del agujero de ozono cambia con el tiempo, de acuerdo a cómo se mueva el vórtice -hacia el norte o hacia el sur- sobre las diferentes regiones.

Esta vez, algunas estaciones de monitoreo en el norte de Europa y Rusia registraron mayores niveles de penetración de los rayos ultravioleta de onda media.

Aunque el agujero en la capa de ozono de la Antártida no ha experimentado crecimientos importantes en los últimos años, si los compuestos de cloro continúan en la atmósfera superior -como lo han hecho durante décadas- tendremos que esperar a mediados de siglo para que la capa de ozono recupere su salud preindustrial.

La ISS incorporará un experimento diseñado por estudiantes de 14 años

2011-10-11T07:33:00.001-07:00

ESPACIO | Participa la ESA

Actualizado martes 11/10/2011 11:56 horas

"La campaña YouTube Space Lab es una manera creativa, excelente, de llegar a quienes integrarán las próximas generaciones de científicos, en tierra y en órbita", asegura el director de Vuelos Tripulados y Operaciones de la ESA, Thomas Reiter

La Agencia Espacial Europea (ESA) se ha unido al lanzamiento de la iniciativa 'YouTube Space Lab', una campaña iniciada por YouTube, la NASA y dos socios más en la que se reta a estudiantes de todo el mundo a diseñar un experimento científico para la Estación Espacial Internacional (ISS).

Los experimentos ganadores serán llevados a cabo en la ISS y se retransmitirán al mundo en YouTube. Pero 'Space Lab' forma parte de una iniciativa más amplia orientada a facilitar a los educadores el acceso a la gran cantidad de contenido educativo disponible en YouTube.

Stephen Hawking, en el comité evaluador

Junto a la ESA también se han sumado otras dos agecias espaciales: la japonesa, (JAXA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Los alumnos de entre 14 y 18 años, individualmente o en equipos de hasta tres miembros, pueden enviar sus vídeos YouTube describiendo los experimentos a www.youtube.com/spacelab.

Un comité de prestigiosos científicos, astronautas y profesores evaluarán las propuestas, teniendo en cuenta las opiniones de los usuarios de YouTube. Entre los miembros del jurado están el físico teórico Stephen Hawking; los astronautas Frank De Winne, Samantha Cristoforetti y Timothy Peake, de la ESA, sus colegas Leland Melvin, de la NASA, Akihiko Hoshide, de JAXA, y Chris Hadfield de la CSA; y el fundador del Circo del Sol, Guy Laliberté.

En marzo de 2012 seis finalistas regionales viajarán a Estados Unidos para participar en un vuelo de caída libre y recibir otros premios. El premio de los finalistas europeos consistirá en una visita al Centro de Astronautas Europeos en Colonia, Alemania, que incluirá la asistencia a sesiones científicas y un tour guiado por astronautas europeos.

"Como antiguo tripulante de la ISS me siento especialmente contento de que la ESA participe con sus expertos en este concurso mundial de estudiantes, que promueve la ciencia a bordo de la Estación", dijo Thomas Reiter. "Creo que estas iniciativas son esenciales para lograr que los jóvenes se impliquen no sólo en los desafíos que suponen hacer ciencia en el espacio, sino también a la hora de valorar los múltiples beneficios que genera esta investigación".

Un túnel en los Andes para explorar el Cosmos

2011-10-10T06:57:00.000-07:00

ASTRONOMÍA | Proyecto de tres países

Ramy Wurgaft (Corresponsal) | Buenos Aires

Actualizado lunes 10/10/2011 11:19 horas

Las estructuras que más asociamos con el estudio del Cosmos son los observatorios astronómicos, ubicados en la cima de las montañas donde la atmósfera es transparente. Pero a la hora de estudiar los fenómenos más evasivos del espacio que nos rodea, los investigadores deben descender a las profundidades de la Tierra.

La comunidad científica pretende aprovechar la construcción de un túnel a través de los Andes, para establecer el primer laboratorio subterráneo del Hemisferio Sur. El propósito de los investigadores que conforman el Consorcio Latinoamericano de Experimentos Subterráneos (CLES), es avanzar en la solución de dos de los mayores enigmas de Universo: la composición de la materia oscura y las propiedades de los neutrinos.

El túnel de Agua Negra, de 14 kilómetros de longitud, es un proyecto de los gobiernos de Argentina, Brasil y Chile para comunicar la costa del Atlántico con la del Pacífico por medio de la así llamada carretera bioceánica. Su construcción, correspondiente al objetivo de integrar las economías de la región, comenzaría a mediados del 2012. Tras ser aprobada en el 2010, sus promotores repararon en que podría tener otros usos, aparte de la circulación de vehículos.

Fue así como nació la idea de crear el laboratorio ANDES (siglas en inglés de Agua Negra Deep Experimental Site) como elemento adicional, en la parte más profunda del túnel. Vale decir a 1.700 metros bajo la superficie.

Xavier Bertou, coordinador del programa en que participan científicos de los tres países mencionados, explicó a ELMUNDO.es que gran parte de los estudios de la materia oscura y de los neutrinos sólo se pueden realizar a tales profundidades para evitar la interferencia de los rayos cósmicos que permanentemente caen sobre la Tierra.

Provenientes del Sol, de explosiones de supernovas o de agujeros negros situados en el centro de remotas galaxias, unos 15 millones de partículas impactan cada metro cuadrado en un solo día. Pero una ínfima parte de esa radiación podría atravesar el manto rocoso, con lo cual el estudio de partículas con interacciones tan débiles como los neutrinos o de un "elemento fantasma" como es la materia oscura, se llevaría a cabo sin el estorbo de "ruidos" ajenos a los experimentos.

Comprobación de experimentos

Bertou, físico del Observatorio de Rayos Cósmicos Pierre Augel (Argentina) afirma que uno de las tareas del equipo será blindar los experimentos que se realicen por medio del acelerador de partículas, del ruido de los vehículos que transiten por el túnel.

Los científicos creen que la materia oscura conforma cerca del 85% de nuestro Universo y más del 90% si se le suma la energía oscura. En consecuencia, lo visible sólo constituye una parte ínfima del cosmos. "Determinar la naturaleza de esa materia es uno de los mayores desafíos de la cosmología moderna y de la física de altas energías", sostiene Bertou.

Los neutrinos son partículas subatómicas que atraviesan la Tierra a miles de millones por segundo. Se sospecha que su velocidad es superior a la de la luz, por tanto desafían uno de los fundamentos de la Teoría de la Relatividad de Einstein. A juicio del científico argentino-francés, entender su comportamiento es "descender al nivel más básico de la Física".

El laboratorio estaría conformado por dos galerías perpendiculares al túnel vehicular, de 25 metros de altura por 20 de ancho y 50 de longitud, conectadas a un pozo cilíndrico de 15 a 20 metros de diámetro por 20 de profundidad. La superficie total del complejo sería de 2.500 metros cuadrados y el coste de su construcción rondaría los 11 millones de euros.

"Los aparatos de medición funcionarán de forma permanente y por muchos años -el tiempo de vida de un detector de partículas es de entre tres y cinco años- siendo operados por tres investigadores que cumplirá un horario normal de trabajo", señala Bertou. A la pregunta de si estar encerrados en las profundidades de la Tierra no puede afectar la salud del equipo, el físico responde "no más de lo que les afectaría trabajar en el sótano de su casa".

Estudio: El agua de la tierra vino en cometas

2011-10-08T10:28:00.000-07:00

Una gran interrogante respecto de la Tierra tiene que ver con el origen de los océanos; de las enormes masas de agua que componen nuestro planeta. Tras su formación, el planeta tenía una temperatura demasiado elevada como para retener su agua original y el alto porcentaje de este recurso hace pensar que tiene que haber aparecido o llegado de alguna manera; desde alguna otra parte, informa fayerwayer.com.

Un nuevo estudio establece que el inicio de los océanos se encontraría en grandes bolas de nieve espaciales creadas mucho más allá de la órbita de Plutón. Estos cometas ricos en agua habrían impactado con la Tierra, entregándole una importante cantidad de agua. Pero todos los cometas estudiados anteriormente poseían otras proporciones de isótopos de agua, por lo que suponían que sólo el 10% de este elemento en la Tierra tendría su origen en los cometas. Hasta que apareció el Hartley 2 (en la foto).

Este cometa con forma de maní tiene un tipo de agua con casi la misma composición química que la de la Tierra, según un paper publicado en la versión online de Nature. Se cree que proviene del Cinturón de Kuiper en lugar de la Nube de Oort, como la mayoría de los cometas y su composición sugiere que hay una gran cantidad de objetos que se trasladaron desde Kuiper hacia adentro mientras se formaba el sistema solar, trayendo agua hasta acá.

El ingrediente clave de estos estudios es el deuterio, un isótopo de hidrógeno que tiene un neutrón, a diferencia del hidrógeno normal, que no posee. Y los astrónomos usaron el Observatorio Espacial Herschel de la ESA para medir el deuterio en el hidrógeno del hielo en el Hartley 2. Los resultados fueron bastante equivalentes a los del agua de nuestro planeta.

Los investigadores seguirán haciendo estudios y quizás visitas a cometas para poder despejar las dudas. La NASA planea una misión que se posaría en un cometa para medir cómo cambia mientras interactúa con el Sol.

Una 'tormenta perfecta' de estrellas sobre la Tierra

2011-10-08T03:24:00.000-07:00

Rosa M. Tristán | Madrid

Actualizado sábado 08/10/2011 06:12 horas

Una espectacular lluvia de estrellas, las Dracónidas, podrá observarse este sábado entre las 18 y las 23 horas (en la Península). Será la 'tormenta perfecta', como la han calificado los astrónomos y en España podrá observarse, si el cielo está despejado, colocándose de espaldas a la Luna, en la Constelación del Dragón, a unos 50 grados de altitud. Entre 21 y las 23 horas, que es cuando alcanzará el máximo de intensidad, momento en el que podrán verse entre 600 y 800 estrellas fugaces por hora.

Las Dracónidas, que reciben su nombre de la constelación El Dragón, son rastros de polvo (meteoroides) generados por el cometa 21P/Giacobini-Zinner, que en el otoño se encuentran con la Tierra cuando éste se acerca a regiones interiores del Sistema Solar y su hielo se gasifica. Se espera que sea la lluvia más intensa desde 2002 y que no se repita algo similar en una década.

Los modelos elaborados por los astrónomos indican que el 'pico' de estrellas fugaces que se verá a primera hora de la noche se produce porlos restos que el cometa generó en 1900 y 1907 y desde entonces ha estado viajando por el espacio. Pese a los destellos que producen, son granos de polvo de menos de un milímetro de diámetro que viajan a unos 20 kilómetros por segundo, por lo que son menos brillantes que otras lluvias de estrellas, como las Perséidas.

Un problema añadido este año es que coincide con una Luna casi llena, por lo que desde el Instituto de Astrofísica de Canarias apuntan que sólo podrán verse entre un 5% y un 20% de los meteoros. Además, las previsiones meteorológicas anuncian cielos nubosos en buena parte de la Península, pero aquellos que tengan el cielo despejado podrán disfrutarlo sin problemas.

Riesgo de colisión

En todo caso, el evento permitirá a los científicos observar la actividad del cometa 21P/Giacobini-Zinner a su paso cerca del Sol, para determinar su órbita con exactitud y determinar el riesgo que existe de colisióncon los muchos satélites que orbitan la Tierra.

Además, el instituto estadounidense SETI (NASA), que investiga la búsqueda de vida extraterrestre inteligente, ha anunciado que participará en un vuelo europeo para estudiar esta lluvia desde la alta atmósfera a bordo de un pequeño reactor.

En España, el IAC ha preparado diversas actividades destinadas a los centros de secundaria y el grupo de Astrofísica Extragaláctica e Investigación Astronómica de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha preparado una campaña de observación para el "excepcional" fenómeno.

Científicos de esta Universidad se han sumado al lanzamiento de una cámara de alta sensibilidad en un globo estratosférico desde Daimiel (Ciudad Real) con objeto de que capte imágenes de esta especial tormenta. Cuatro horas después será rescatada para recuperar las fotos.

Misión en Daimiel

Además de este globo, grupos de científicos de todo el mundo se han desplazado a numerosos lugares de Europa para contemplar y estudiar el evento, y según la información facilitada por la Complutense, las principales agencias espaciales (la NASA y la ESA) y varias instituciones científicas europeas van a fletar aviones para la observación.

También el Instituto Astrofísico de Andalucía tiene previsto observar las Dracónidas desde Sierra Nevada, donde abrirá su observatorio, a 3.000 metros de altitud, para que loas astrónomos puedan captar con cinco cámaras de vídeo y tres de fotografía imágenes del fenómeno.

Imagenes nuevas de la superficie de Marte

2011-10-08T02:11:00.000-07:00

La sonda europea Mars Express envió nuevas imágenes de la superficie de Marte, publicadas este viernes por la Agencia Espacial Europea (ESA) que apuntan a la existencia de agua en el planeta rojo en épocas más cercanas a lo que se pensaba.

Las imágenes corresponden al llamado "Ares Vallis", que los científicos consideran como el resto dejado por un antiguo río, de unos 3.800 millones de años.

Junto a él, Mars Express ha identificado un grupo de pequeños cráteres situados junto al valle, cuyo origen es desconocido pero que han sido datados en torno a los 20 millones de años.

El análisis de las imágenes demuestra que esos cráteres se vieron erosionados por el paso del agua, lo que hace pensar a los científicos que ese líquido pudo existir en la superficie marciana hace menos tiempo del que se pensaba.

Se Descubre la capa de ozono de Venus

2011-10-08T02:09:00.000-07:00

La sonda Venus Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha descubierto la existencia de una capa de ozono en Venus, lo que permitirá avanzar en la investigación de la existencia de vida en otros planetas.

El descubrimiento se produjo cuando la sonda pudo permitir la observación de estrellas situadas junto al perfil del planeta y a través de la atmósfera de este, según un comunicado de la ESA.
El ozono pudo detectarse porque absorbió parte de los rayos ultravioletas procedentes de las estrellas observadas junto al perfil de Venus, explicaron los expertos de la agencia europea.
Franck Montmessin, uno de los científicos participantes en la misión, declaró que el descubrimiento permite "entender la química de Venus" y además puede servir para comparar en la búsqueda de vida en otros planetas.
El ozono contiene tres átomos de oxigeno y, según los modelos informáticos aplicados, el de Venus se forma cuando la luz del sol rompe las moléculas de dióxido de carbono y permite la liberación de átomos de oxígeno.
El ozono se ha detectado con anterioridad en las atmósferas de la Tierra y de Marte; en el planeta terrestre su importancia es fundamental para la vida, porque absorbe gran parte de los rayos ultravioletas dañinos del sol.
Además, se considera que permitió que la vida pudiese aparecer en la Tierra, donde el oxígeno comenzó a formarse -y consecuentemente el ozono- hace unos 2.400 millones de años, recordó la ESA.

Dos posibles planetas descubiertos

2011-10-07T14:59:00.000-07:00

Videojuegos aplicados a investigaciones científicas; videojuegos aplicados a mejoras en la calidad de vida en pacientes como enfermos de Esclerósis Múltiple. Y ahora, videojuegos aplicados a la investigación del Espacio, la última frontera.
Tras el título Foldit, que ha servido nada menos que para configurar la estructura de una encima retroviral que actúa en el proceso de desarrollo y contagio del virus del SIDA, seguimos en la rama científica, aunque saltamos al espacio, ya que el juego para navegadores Planet Hunters ha permitido el descubrimiento de dos posibles nuevos planetas.
Los creadores de Planet Hunters, que cuentan con un equipo de ordenadores destinados a analizar la información del programa Kepler, señalan que "una cuestión obvia es por qué estos candidatos[los dos planetas descubiertos] no fueron identificados por el equipo Kepler".

"Una de las motivaciones para Planet Hunters era que podría haber extraños casos en los que los algoritmos [de las computadoras]podrían saltarse [los indicios de un nuevo planeta], pero que el cerebro humano los identificaría sin duda".
Planet Hunters muestra que "los ciudadanos científicos pueden hacer importantes contribuciones" a la ciencia. El nombre de los dos candidatos a ser nombrados planetas extrasolares son KIC 10905746 y KIC 6185331, ambos situados en un sistema solar propio distinto al nuestro.

Captan la mayor energía cósmica conocida

2011-10-07T06:29:00.000-07:00

Actualizado viernes 07/10/2011 12:17 horas

La Nebulosa del Cangrejo, restos de la explosión de una estrella (una supernova) que fue observada por astrónomos chinos y árabes en el año 1054, es la fuente de emanación de una energía que es mucho mayor de lo que señalan los modelos teóricos de la Física. El foco energético, a unos 6.300 años luz del Sol, se encuentra en su centro y es un púlsar, denominado PSR0531+121, que gira sobre sí mismo a 30 revoluciones por segundo.

Este pulsar, según han observado los astrónomos, emite radiaciones de rayos gamma con una energía que supera los 100.000 millones de electrovoltios (100 GeV), un millón de veces más que los rayos X de una radiografía médica y 100.000 millones de veces más que la luz. Hasta ahora, la máxima energía que se había detectado no superaba 25.000 GeV, cuatro veces menos.

El hallazgo, que se ha realizado observando por el radiotelescopio Veritas, situado en el Observatorio Fred Lawrence Whipple, en Tucson (Estados Unidos), en funcionamiento desde 2007, precisamente para captar altas radiaciones cósmicas como está. Aún así, los astrónomos no imaginaban que existiera tanta potencia energética en el Universo: "Si hace un año pregunta a los teóricos si veríamos rayos gamma de un púlsar con esta energía, casi todos le habrían dicho que era imposible porque ninguna teoría la puede explicar", ha declarado Martin Schroedter, del Centro de Astrofísica Smithsoniano (Universidad de Harvard).

Otro de los autores, Nepomuk Otte, un postdoctorando de la Universidad de california, reconoce que algunos colegas pensaron que estaba loco cuando se puso a buscar emisiones del púlsar de la Nebulosa en ese rango de energía, pero el persistió en su idea. "Ahora, los nuevos resultados nos ponen otro reto, que es averiguar cómo se genera esos rayos gamma", adelante Otte.

Los astrónomos observaron los rayos gamma de alta energía con espejos capaces de detectar flashes débiles, breves destellos de luz azulada producidos por partículas subatómicas que se generan en la interacción de los rayos gamma de muy alta energía con la atmósfera.

Radiotelescopio ALMA

2011-10-06T05:07:00.001-07:00

Radiotelescopio ALMA

2011-10-06T05:04:00.000-07:00

EL SOL AMENAZA A LA TIERRA

2011-09-30T08:35:00.000-07:00

Una llamarada solar del tipo más intenso pone en peligro los GPS y la comunicación por radio al dirigirse contra el campo magnético del planeta.

El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) ha detectado una mancha solar que entró en erupción el martes 27 y arrojó un filamento de masa coronal hacia la Tierra que podría golpear su campo magnético. La explosión se produjo a las 22.12 y alcanzó su pico de fuerza ocho minutos después. La NASA clasifica la eyección, que se produjo 24 horas después de una tormenta solar, en el grupo de las más poderosas, y los investigadores trabajan ahora en tomarle la medida a la erupción, que podría dirigirse a la Tierra.

Las eyecciones son enormes nubes de plasma solar que viajan por el espacio y alcanzan los 5.000.000 de kilómetros por hora. Si estas nubes llegaran a la Tierra, podrían causar estragos en el planeta y provocar alteraciones en las señales de GPS y las comunicaciones de radio y redes de energía, alerta la NASA.

La llamarada solar se produce 24 horas después de una tormenta solar que tuvo lugar a las 01.50 horas del lunes y que alcanzó una intensidad de M-5. Al ser menor la intensidad de la explosión, la eyección viajó a menos de 1,2 millones de kilómetros por hora, por lo que, aunque golpeara el campo magnético de la Tierra, "no hubiera causado mucho daño, pero por si acaso hay que estar alerta por otras posibles erupciones.", según la agencia espacial estadounidense.

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